O gânglio pterigopalatino é uma coleção de células localizadas na fossa pterigopalatina. É identificado como um dos quatro gânglios parassimpáticos, que podem ser encontrados na cabeça e no pescoço. O gânglio pterigopalatino também é conhecido como gânglio de Meckel, em homenagem ao anatomista alemão do século 18 Johann Friedrich Meckel, o Velho. Também é chamado de gânglio pterigopalatino, gânglio nasal ou gânglio esfenopalatino. Tem três raízes, chamadas raízes sensoriais, motoras e simpáticas.
Gânglio é o termo clínico dado à massa de massa cinzenta composta de células nervosas, localizadas fora do sistema nervoso central (SNC). Essa parte do sistema nervoso é assim chamada porque combina informações recuperadas de todas as partes do corpo, coordenando assim as funções do corpo. Como a maior parte do sistema nervoso, o SNC contém seus principais componentes: o cérebro e a medula espinhal.
Os gânglios parassimpáticos, categoria à qual o gânglio pterigopalatino pertence, fazem parte do sistema nervoso periférico (SNP). Esta é a subdivisão do sistema nervoso que abriga os gânglios, entre outros tipos de nervos. É responsável por conectar o SNC aos órgãos e membros para inervação. Essas partes do corpo não teriam estímulo sem esse suprimento.
De forma triangular ou em forma de coração, com pigmentação cinza-avermelhada, o gânglio parassimpático recebe o nome de sua localização, a fossa pterigopalatina. Este é um canal em forma de lágrima encontrado no lado lateral do crânio, imediatamente atrás do maxilar superior, ou maxila. Serve como o principal local de suprimento sanguíneo e inervação da mandíbula superior com a artéria maxilar e o nervo maxilar.
Quanto ao próprio gânglio pterigopalatino, ele está logo abaixo do nervo maxilar e é responsável por inervar locais específicos da cabeça e pescoço. Isso inclui as glândulas lacrimais, que são amendoeiras localizadas nos olhos; os seios paranasais, que são espaços cheios de ar, localizados ao redor da cavidade nasal; e a gengiva, ou as gengivas. Além disso, o gânglio pterigopalatino trabalha com o nervo nasopalatino, ou nervo esfenopalatino, que inerva os dentes da frente da maxila.
O gânglio pterigopalatino é o maior dos gânglios parassimpáticos, sendo os demais o gânglio ciliar, o gótico ótico e o gânglio submandibular. O gânglio ciliar está localizado atrás das órbitas, que são as cavidades cranianas que abrigam os olhos e seus apêndices. O gânglio ótico está localizado em um buraco na base do crânio chamado forame oval. O gânglio submandibular é nomeado principalmente por seu local de localização, que é a mandíbula inferior ou mandíbula. É responsável por inervar as glândulas salivares orais chamadas glândula submandibular e glândula sublingual.