A biomec?nica humana como disciplina rigorosa ? a fus?o relativamente moderna das duas ci?ncias antigas da fisiologia e engenharia. A investiga??o em biomec?nica sempre existiu, desde os primeiros seres humanos que extra?ram um osso de uma carca?a de animal e o usaram com sucesso para erguer uma pedra pesada sob a qual cavaram saborosos insetos. N?o foi at? a d?cada de 1970, no entanto, com o avan?o tecnol?gico na medi??o e computa??o eletr?nicas, que os princ?pios mecanicistas se tornaram uma influ?ncia primordial na compreens?o dos sistemas biol?gicos. A articula??o do joelho humano, por exemplo, ? rotineiramente modelada como, mesmo definida como, uma dobradi?a ou alavanca mec?nica. Essa abordagem da anatomia humana se estende a muitos campos variados al?m da medicina, incluindo desempenho atl?tico e design industrial.
N?o ? que o joelho humano n?o tenha sido analisado como dobradi?a por fisiologistas anteriores que estudavam as estruturas e a fun??o das partes do corpo. A engenharia mec?nica ? uma ci?ncia pr?tica na linguagem da matem?tica. Quando se tornou poss?vel medir com precis?o as muitas partes de um joelho e suas toler?ncias ?s for?as mec?nicas, era uma ponte f?cil conectar esses n?meros a equa??es de engenharia conhecidas que definem os atributos f?sicos de uma dobradi?a ou alavanca. Tais medidas e c?lculos, chamados biom?tricos, s?o usados ??para melhorar pr?teses, como articula??es artificiais de substitui??o do quadril. A biomec?nica humana ? a tentativa de definir n?o apenas uma articula??o ?ssea, mas todo o corpo humano – sua estrutura, design e funcionamento – como algo represent?vel por simula??o em computador.
O principal objetivo da biomec?nica, como se aplica ao corpo humano, tem sido amplamente o de melhorar a sa?de. Um exemplo disso ? a avalia??o da sa?de cardiovascular do cora??o atrav?s de medi??es do fluxo sangu?neo e sua aplica??o aos princ?pios de engenharia que governam a din?mica de fluidos, o comportamento f?sico de l?quidos. Uma das aplica??es mais conhecidas da biomec?nica humana ? a cinesiologia, o estudo do movimento. Esta tem sido uma contribui??o significativa para a ind?stria esportiva.
O princ?pio de engenharia chamado otimiza??o determina os valores espec?ficos de um sistema mec?nico, como um motor a motor, para atingir um determinado estado, como efici?ncia ou toler?ncia a falhas. Com medidas relevantes de um determinado atleta e um modelo da biomec?nica humana da corrida, ? igualmente poss?vel calcular sua forma ideal, passada e outros valores para uma chance no recorde mundial. Pelos mesmos m?todos, pode ser demonstrado que a biomec?nica correta para um arremessador de beisebol espec?fico dita que sua bola r?pida com dedos divididos deve ser jogada com mais flex?o e menos estresse de torque na articula??o do cotovelo. Tecnologias para medi??o e an?lise s?o o que impulsionou o campo moderno da biomec?nica humana. Sensores como aceler?metros para medir velocidade, sistemas tridimensionais de c?mera de captura de movimento em alta velocidade e computadores poderosos capazes de simular o desempenho de sistemas muito complexos s?o exemplos de ferramentas que permitem o estudo do corpo como um sistema mec?nico.