O giro dentado ? uma regi?o dentro do hipocampo do c?rebro. Faz parte de um grupo de tecidos neurais associados ? cria??o de certos tipos de mem?ria, ? forma??o de h?bitos e ao aprendizado de v?rias habilidades. Ao contr?rio de muitos outros tipos neuronais, novas c?lulas nessa parte do hipocampo crescem ao longo da maior parte da vida de um organismo. Nas doen?as neurodegenerativas, as c?lulas do giro dentado se atrofiam e morrem, contribuindo para a perda de mem?ria associada a essas doen?as.
O hipocampo, onde est? localizado o giro dentado, est? no c?rtex cerebral de muitos animais superiores. Nos seres humanos, ? nos dois lados do lobo temporal, onde forma circuitos com outras partes do sistema l?mbico que moderam as associa??es entre mem?ria, emo??o e, atrav?s do bulbo olfativo, o cheiro. O giro dentado ? uma das quatro regi?es do hipocampo, distintas entre si pelos tipos de neur?nios que os comp?em e por suas respectivas fun??es. Todas as partes do hipocampo est?o conectadas a regi?es externas do c?rebro por circuitos neuronais que se estendem por todo o c?rtex cerebral.
Anatomicamente, o giro dentado cont?m tr?s camadas de c?lulas. As c?lulas granulares, a mais importante dessas camadas de neur?nios, disparam eletricamente sempre que a regi?o ? ativada pela entrada de grupos neurais vizinhos. Ele recebe comunica??o direta dos neur?nios das regi?es adjacentes do hipocampo, com sua principal fonte de ativa??o proveniente do c?rtex entorrinal, um ponto de retransmiss?o central para muitas redes neuronais que permitem a consolida??o de novas mem?rias e a forma??o de h?bitos.
Como ? verdade em toda a forma??o do hipocampo, os danos ou a destrui??o do giro dentado geralmente impedem o crescimento de novos neur?nios durante o per?odo cr?tico da forma??o da mem?ria. Grande parte das pesquisas de laborat?rio que examinaram esse processo estudaram a mem?ria espacial, a capacidade de um animal navegar em um labirinto ou recuperar a localiza??o de objetos em uma sala. Em parte, isso ocorre porque muitos dados experimentais sobre a fisiologia do hipocampo foram feitos com roedores, para os quais as tarefas do labirinto foram projetadas. Apesar das limita??es dos modelos de roedores, tamb?m existem evid?ncias cl?nicas significativas de algo semelhante em humanos, sugerindo que a forma??o de novos neur?nios nessa regi?o se correlaciona com o aprendizado de novos locais e com a navega??o de volta a um local pela primeira vez.
O crescimento neuronal, tamb?m chamado neurog?nese, pode ser interrompido por certos produtos qu?micos. Horm?nios do estresse, como o cortisol, s?o liberados durante per?odos de medo e ansiedade e podem bloquear a forma??o de novos neur?nios no giro dentado. A doen?a de Alzheimer causa atrofia dos neur?nios do hipocampo, e a neurog?nese p?ra ? medida que a doen?a progride. Algumas pesquisas sobre doen?as neurodegenerativas – e sobre perda de mem?ria em idosos – concentram-se nos processos que causam ou impedem a neurog?nese, em um esfor?o para desenvolver novos medicamentos e tratamentos para control?-los melhor.