Existem quatro tipos diferentes de vulc?es. Um vulc?o ? classificado tanto pela forma??o quanto pela apar?ncia. Diferentes tipos de vulc?es tamb?m indicam os tipos de erup??es esperadas. Os diferentes tipos de vulc?es s?o: compostos (ou estratovulc?es), escudo, cones de cinza e cones de respingos. Em todo o mundo, pode-se ver fotos dos quatro tipos de vulc?es, cada tipo indicativo do mundo subterr?neo ativo que frequentemente vemos como est?tico.
Camadas, ou estratos, de rocha e lava formam os vulc?es compostos ou estratovulcais. Esses vulc?es t?m v?rias formas. Um vulc?o composto como o Monte. Rainier se assemelha a um capacete. Os lados deste tipo de vulc?o s?o geralmente ?ngremes, alguns atingindo uma espiada pontuda no topo. Mt. St. Helens, tamb?m em Washington, e o Monte. Shasta no norte da Calif?rnia s?o ambos compostos. Al?m disso, o reconhec?vel Monte. A Fuji no Jap?o ? um dos maiores comp?sitos do mundo.
O vulc?o composto, quando dormente, geralmente ? uma montanha bonita e impressionante. No entanto, as erup??es s?o particularmente intensas. ? medida que o magma sobe ao ponto de erup??o, ele tende a ficar obstru?do devido ? alta viscosidade. A press?o necess?ria para for?ar o magma a sair do vulc?o ? enorme, e o resultado ? uma explos?o de rocha e lava. ? bastante perigoso testemunhar essa erup??o de perto.
Os vulc?es do escudo tamb?m s?o enormes. No entanto, eles diferem dos estratovulc?es, pois s?o feitos de in?meras camadas de lava que flui. Pontos quentes podem ocorrer longe da abertura central do vulc?o.
Os escudos surgem com frequ?ncia, mas tendem a n?o ser altamente explosivos. Estas s?o algumas das melhores erup??es vulc?nicas a serem observadas em um alcance relativamente pr?ximo, mas ainda seguro, j? que o spray de lava ? incomum. Mauna Loa e Kilauea, no Hava?, s?o exemplos do vulc?o escudo. Os escudos tamb?m se formam no fundo do oceano, gradualmente aumentando a altura atrav?s de um fluxo constante de magma.
Os cones de cinza tamb?m s?o relativamente suaves em erup??o. Eles tendem a ocorrer em cadeias de montanhas com outros tipos de vulc?es. Uma abertura central forma um vulc?o composto de fragmentos de lava. As cinzas crescem rapidamente, mas tendem a n?o exceder cerca de 800 p?s (243,84m) de altura. Ocasionalmente, cinzas se formam no ch?o, sem hist?rico conhecido de atividade vulc?nica. Em 1934, Paricut?n emergiu de um milharal mexicano e, em aproximadamente cinco dias, cresceu para 91,44m de altura.
Puem Oo, pronunciado poo-oo, ? um cone de respingos havaiano que produz um fluxo cont?nuo de lava desde 1983. As erup??es ocasionais atingem 457,2 m (1500 p?s). O fluxo de lava tende a ter baixa viscosidade e rapidamente desce o cone para cobrir a ?rea circundante. O vulc?o havaiano causou a perda de uma grande quantidade de terras e estradas utiliz?veis ??devido ao fluxo constante. A lava tende a descer da erup??o inicial em forma??es salpicadas, tornando perigoso chegar muito perto. Ao restringir o acesso a algumas rodovias, Puem Oo adicionou 544 acres de terra ? ilha principal do Hava?.
Outra classifica??o dos vulc?es ? quando os ge?logos se referem a um vulc?o como complexo. Um vulc?o complexo pode ser uma combina??o de qualquer um dos vulc?es acima, mas ? classificado principalmente pelo fato de terem pelo menos dois respiradouros, muitas vezes em erup??o de maneiras bastante diferentes.