Muitos animais têm uma terceira pálpebra chamada membrana nictitante. Essa pálpebra clara pode ser desenhada através do globo ocular para proteção contra detritos, presas ou a secura do ar, da mesma forma que as pálpebras comuns. Répteis, pássaros, tubarões e alguns mamíferos desenvolveram essa camada extra de proteção para manter os olhos úmidos e limpos, mantendo a visibilidade.
A membrana nictitante faz parte da conjuntiva, uma membrana mucosa. Geralmente, ele reside no canto do olho quando não está em uso. Nos seres humanos, essa membrana é permanentemente dobrada naquele canto; é o nó rosa visível. A maioria dos animais pode controlar o haw, outro nome para a pálpebra, desenhando-o na diagonal ou horizontalmente na córnea. Quando os animais evoluíram para viver fora do oceano, eles tiveram que desenvolver uma maneira de manter os globos oculares úmidos no ar seco e livres de partículas no vento poeirento. Os predadores, em especial, não podem se arriscar a piscar os olhos repetidamente, para não perder um rato correndo ou um sapo pulando. A membrana nictitante permite visão completa, bem como os benefícios de piscar.
A coruja, como outras aves, fecha seu haw quando voa em alta velocidade, porque a umidade adicional melhora sua visão. Certos tipos de tubarões chamados carchariniformes também usam membranas nictitantes para não serem esfaqueados por presas golpeando. Criaturas anfíbias, como jacarés, crocodilos e outros répteis, usam sua terceira pálpebra enquanto caçam ou enquanto não estão debaixo d’água.
As focas se beneficiam de sua membrana nictitante porque vivem dentro e fora da água. Aardvarks fecham sua membrana nictitante quando comem cupins para não serem mordidos. Para o urso polar, a membrana filtra a luz ultravioleta e reduz a cegueira da neve. A membrana nictitante de outros mamíferos, como gatos, cães e cavalos, só se sobressai se estiverem doentes. Um espinho visível pode ser um sintoma de desidratação, tétano, baixo peso corporal ou abscesso próximo ao olho.