O coral de leque ? um tipo de coral que desenvolve um esqueleto flex?vel altamente ramificado, que muitas vezes se assemelha a um leque, embora seja bastante ineficiente. Esses corais pertencem ? ordem Gorgonacea, nomeada para o m?tico Gorgon, uma figura na mitologia grega intimamente associada ?s cobras. Em alguns casos, os corais de leques podem parecer aglomerados emaranhados de cobras, o que explica o nome cient?fico.
Voc? pode ouvir um coral de leque conhecido como leque marinho ou gorgoniano, em uma refer?ncia ? sua ordem biol?gica. Como ? o caso de outros corais, um f? do mar n?o ? um ?nico organismo. ?, de fato, uma col?nia de organismos conhecidos como p?lipos que se unem e desenvolvem um esqueleto de suporte. No caso dos f?s do mar, os p?lipos usam bromo, iodo e tirosina para criar uma subst?ncia flex?vel conhecida como gorgonina. A superf?cie do coral tende a ser ?spera e levemente excitada, al?m de ser flex?vel e flex?vel, garantindo que os f?s do mar possam suportar fortes correntes.
A cor deste coral varia, dependendo da esp?cie e se as algas simbi?ticas est?o ou n?o vivendo dentro do leque marinho. As cores geralmente variam de amarelo a vermelho, com os p?lipos localizados ao longo dos bra?os ramificados do ventilador. Os p?lipos t?m oito tent?culos que eles usam para filtrar organismos flutuantes da ?gua para comer. Eles tamb?m podem se alimentar das algas simbi?ticas, se estiverem presentes. Como o coral-leque n?o pode ca?ar ativamente sua presa, ele exige correntes fortes para fornecer nutri??o suficiente.
O coral-leque ? principalmente noturno, com os p?lipos puxando seus tent?culos durante o dia para se protegerem de predadores e do potencial de queimadura solar. Esses corais se reproduzem por ?vulos e espermatoz?ides que desovam em massa, que se fundem na ?gua para se tornar gametas. Os gametas flutuam livremente at? encontrar uma ?rea de areia ou lama para se instalar.
Existem mais de 500 esp?cies de coral leque, a maioria encontrada no Atl?ntico. Esses corais podem viver centenas de anos e crescer muito lentamente. Esse tipo de coral tamb?m ? extremamente vulner?vel ? interfer?ncia humana, pois mergulhadores descuidados podem quebrar as armas, destruindo d?cadas de crescimento, e os arrast?es costumam arrancar o coral ? medida que dragam o fundo do oceano em busca de peixes. Os corais de leque tamb?m s?o vulner?veis ??? colheita deliberada para lucro comercial e ao escoamento de nutrientes, que pode desencadear a prolifera??o de algas que nublam a ?gua, dificultando a vida do coral de leque.