O coral tubular é um tipo de coral pedregoso assimiótico. O termo “coral tubular” inclui várias espécies do gênero Tubastraea, que diferem muito de muitos outros gêneros de coral pedregoso. Encontrado na costa de Fiji, nas Ilhas Salomão e na Indonésia, esse coral também é popular nos aquários domésticos.
Também chamado de coral do sol, coral de girassol ou coral-de-copa, o coral tubular difere da maioria dos corais de várias maneiras significativas. Ao contrário da maioria dos corais, cujos pequenos pólipos secretam esqueletos pedregosos que são unidos, o coral tubular possui grandes pólipos que ofuscam os esqueletos secretados. Além disso, em vez de serem encontrados no fundo do mar, o tubo de coral pode ser encontrado em cavernas subaquáticas, suspensas no teto.
A maioria dos corais vive em simbiose com microalgas chamadas zooxanthellae, que fornecem nutrientes ao coral por meio da fotossíntese. O coral tubular não possui zooxantelas e, portanto, deve fornecer seu próprio sustento. Devido a essa independência, o coral tubular é considerado assiótico. Como não precisa depender da fotossíntese para sua alimentação, ela não requer requisitos de luz e é frequentemente encontrada onde há pouca luz.
Os corais tubulares capturam suas presas. Sua principal fonte de alimento é o zooplâncton, pequenos organismos que são transportados pela corrente do oceano. Por esse motivo, os corais tubulares sempre vivem em áreas com uma corrente forte.
Como todos os pólipos de coral, o tubo de coral consiste em uma estrutura semelhante a um tubo anexada a uma superfície em uma extremidade e coberta com uma boca cercada por tentáculos na outra extremidade. Quando o coral não está se alimentando, a boca é fechada e os tentáculos são puxados. Os tentáculos se estendem e o coral se assemelha a uma anêmona ao se alimentar. Os corais tubulares são geralmente tons de laranja, mas uma espécie Tubastraea micranthus é preta.
Popular em aquários domésticos, o tubo coral geralmente pode ser comprado em comprimentos de 5 a 13 cm. Este coral pode ser mantido em locais bem iluminados ou escuros, pois não precisa de luz nem é prejudicado por ele. O tubo de coral é considerado moderadamente desafiador para o proprietário do aquário doméstico, no entanto, uma vez que seus requisitos de alimentação são incomuns. Além disso, esse coral normalmente se alimenta à noite, embora possa ser treinado para se alimentar durante o dia, de modo que seus tentáculos impressionantes só podem ser vistos após o anoitecer.
O coral em cativeiro deve ser colocado em um aquário configurado para fornecer pelo menos correntes moderadas. O coral é então alimentado a partir de um conta-gotas todas as noites. Camarão ou plâncton são alimentos comuns para esses corais. O coral preto é raro em cativeiro devido à forte corrente e ao aumento da disponibilidade de alimentos necessários para a alimentação adequada.