Acropora, literalmente, um galho ou caule poroso, ? um tipo de coral comumente chamado de staghorn ou coral de mesa. Ao contr?rio de outras esp?cies de coral staghorn que se ramificam de maneira semelhante a uma ?rvore ou chifres, o coral de mesa se ramifica horizontalmente como um arbusto achatado, tamb?m semelhante ao topo de uma mesa. Devido ao apoio fornecido por um tronco de coral conectado ao fundo do mar, o coral de mesa cria um abrigo sombreado para in?meras esp?cies de peixes.
Geralmente, o coral ? dividido em duas categorias, coral mole e coral duro. Os corais moles, chamados de “construtores que n?o s?o recifes”, s?o compostos por extens?es “parecidas com os dedos”. O coral de mesa ? um coral duro, tamb?m conhecido como ?construtor de recifes?, que produz esqueletos de carbonato de c?lcio que se tornam a infraestrutura de todos os recifes de coral. Dependendo do ambiente, o coral pode crescer em muitas formas diferentes. Algumas esp?cies de coral s?o redondas ou planas, outras se assemelham a um arbusto ou planta, enquanto muitas t?m extens?es que se ramificam como ?rvores.
A composi??o externa do coral consiste em p?lipos de coral. Os p?lipos s?o pequenos invertebrados que cobrem toda a superf?cie do coral, respons?veis ??por fornecer nutrientes ao organismo. Algumas esp?cies de coral cont?m p?lipos com a capacidade de capturar peixes pequenos usando tent?culos cobertos com c?lulas picantes.
Viver dentro do tecido do coral ? um tipo de alga. Esta alga ? respons?vel pela grande variedade de cores associadas ao coral. As algas tamb?m podem fornecer nutrientes para os corais. Para corais duros, as principais fontes de alimento s?o o zoopl?ncton e as algas fotossint?ticas chamadas zooxantelas.
A forma distinta do coral de mesa ? a chave para sua sobreviv?ncia. Este coral conta com as algas zooxanthellae como fonte prim?ria de alimento. Como as algas fornecem alimento atrav?s do processo de fotoss?ntese, a superf?cie horizontal do coral de mesa permite a exposi??o m?xima ? luz solar, o que resulta em uma abund?ncia de nutrientes.
Semelhante a outras esp?cies de coral, o coral de mesa prospera em ?guas rasas e quentes, como parte de uma comunidade de recifes de coral. Um exemplo famoso ? a Grande Barreira de Corais na Austr?lia – devido ? sua vasta quantidade de coral, pode ser considerado o maior organismo vivo do planeta. Centenas de esp?cies de coral, incluindo o coral de mesa, desempenham um papel importante na constru??o do recife e no ecossistema circundante. Em todo o mundo, os recifes est?o em perigo e est?o morrendo a uma taxa alarmante devido aos efeitos do aquecimento global e da polui??o.