Energia azul, às vezes chamada de energia oceânica, é um termo para o método de geração de eletricidade através da convergência de água doce e salgada. Essa energia pode ser extraída por vários meios, incluindo energia das marés, energia atual, energia das ondas, conversão de energia térmica e osmose. A energia também pode ser coletada aproveitando a energia eólica associada ao corpo de água – geralmente o oceano.
Um tipo de energia azul extraída por osmose, também chamada poder de gradiente saliente, emprega uma grande membrana semi-permeável artificial para criar eletrodiálise reversa a partir de recursos marinhos naturais. A energia resultante pode ser usada para gerar eletricidade. O único subproduto é a água salobra. A água salobra é simplesmente uma combinação de água doce e salgada que ocorre naturalmente em um estuário.
Este tipo de energia é útil apenas em determinadas áreas geográficas. A única maneira de criar energia azul além de um laboratório é em um estuário, onde as correntes dos rios de água doce e as marés salinas do oceano se encontram na foz do rio. Embora a tecnologia tenha sido entendida há algum tempo, a fabricação das membranas era muito cara para se tornar uma alternativa prática de energia. Recentemente, foram desenvolvidas membranas mais econômicas que permitirão que a tecnologia de energia azul comece a ser implementada em ambientes adequados.
Além da energia azul, no que se refere à eletrodiálise reversa, há também uma empresa chamada Blue Energy. Esta empresa também fornece energia alternativa, mas sua tecnologia é um pouco diferente. A energia gerada pela empresa aproveita as correntes das águas das marés do oceano usando uma turbina. A turbina é semelhante a um moinho de vento, exceto que funciona debaixo d’água. O aproveitamento das correntes oceânicas é mais eficiente e previsível do que a energia eólica, por isso é uma boa solução para as comunidades costeiras.
Os benefícios ambientais da empresa, bem como a energia azul, são inestimáveis. Como as duas tecnologias são renováveis e não emitem gases de efeito estufa, o uso dessa energia, sempre que possível, ajudará a reduzir o aquecimento global e outras consequências causadas pela queima de combustíveis fósseis. Além disso, a energia azul não ocupa muito espaço, como as redes de energia, e os ecossistemas não são afetados negativamente, como na mineração e perfuração, por exemplo.