L’Ordine del Coif è una società d’onore per coloro che ottengono grandi risultati in campo legale. L’iscrizione viene assegnata a studenti di legge di eccezionale talento, avvocati, giudici e istruttori di diritto. Come con altre associazioni d’onore, ha una carta che detta gli standard di ammissione, insieme a uno staff di ufficiali per far rispettare le regole ed eseguire l’ordine. Essere invitati a unirsi a questo ordine è considerato un segno di grande distinzione nella comunità legale.
Tra gli studenti di giurisprudenza, le scuole di giurisprudenza partecipanti in genere nominano il 10% superiore di qualsiasi classe di laurea per l’Ordine del Coif, anche se alcuni studenti possono essere omessi da un elenco di nomination a causa di preoccupazioni sui loro personaggi o fitness. Avvocati, giudici e istruttori possono essere nominati per l’ordine dai loro contemporanei. Le scuole che hanno capitoli attivi includono l’Università di Chicago, la Duke University, l’Università della California, Berkeley, Yale, la Stanford University e la Loyola Marymount University, tra le altre.
L’organizzazione affonda le sue radici negli Stati Uniti fino al 1902, quando l’Università dell’Illinois fondò Theta Kappa Nu per fondare una società d’onore per studenti di giurisprudenza. Nel 1908, Theta Kappa Nu era diventato l’Ordine del Coif e un gran numero di scuole aveva fatto domanda per le proprie carte. Per essere inserito nell’ordine, un candidato deve avere un titolo di Dottorato in giurisprudenza (JD).
La storia della società è in realtà molto più antica. Cominciò con una tradizione in epoca medievale, quando illustri avvocati avevano il diritto di indossare il cappello. I membri dell’ordine medievale erano i soli nominati a ambiti incarichi legali e, in alcuni casi, le uniche persone ammesse alla pratica in alcuni tribunali. Tutti i privilegi non furono revocati fino al 1800, ma lasciarono un’eredità duratura che associava la distinzione con l’appartenenza.
L’obiettivo dell’ordine è riconoscere e promuovere la distinzione legale. Quando qualcuno viene indotto, riceve un certificato, un badge, una chiave e talvolta anche una forma di abito, per eventi formali. Affinché le scuole siano ammesse, l’80% dei membri esistenti deve essere d’accordo, e la scuola deve in genere ricevere alti voti e elogi in generale. Per le scuole, l’appartenenza ai capitoli può essere un colpo di stato, poiché suggerisce che sono tra le scuole di legge più importanti della nazione.