Uma cegonha é um pássaro grande na família Ciconiidae. Esses pássaros grandes e elegantes podem ser encontrados em todos os continentes da Terra, com exceção da Antártica, e tiveram longas associações na mitologia humana e na narrativa. Atualmente, existe uma grande variedade de espécies de cegonhas vivas, algumas das quais são consideradas ameaçadas ou ameaçadas de extinção, enquanto outros estoques de cegonha são saudáveis, sem motivo de preocupação.
A cegonha tende a preferir ambientes de várzea em zonas quentes a temperadas. Esses pássaros de pernas longas andam graciosamente pela água em busca de presas, que incluem insetos, anfíbios, peixes e às vezes pequenos pássaros. Eles também têm pescoços longos, com bicos retos e poderosos projetados para ajudá-los em suas tarefas de caça, e a plumagem de uma cegonha varia muito, dependendo da espécie.
As cegonhas podem viver e caçar no chão, mas gostam de se aninhar no alto. Em comunidades próximas a áreas úmidas, as cegonhas aninham-se historicamente nos telhados das pessoas, e o colapso do telhado como resultado de grandes ninhos de cegonhas bagunçados foi registrado em lugares como a Holanda. As cegonhas também se aninham em cima de postes de energia e em outros lugares improváveis, às vezes por seu próprio risco.
Muitas cegonhas se reúnem em colônias para procriar, mas preferem viver vidas solitárias quando a época de reprodução termina. Esses pássaros podem parecer bastante impressionantes durante o vôo, enquanto tentam economizar energia subindo nas térmicas, deixando suas longas pernas rastejando e seus pescoços estendidos. As cegonhas também não têm voz, fazendo barulho, sibilando, coaxando, sibilando e, às vezes, produzindo ruídos vagos de buzina para se comunicar.
A história da cegonha está muito entrelaçada com a habitação humana. Muitas culturas têm seus próprios mitos distintos sobre a cegonha, variando da Bulgária, onde as cegonhas são precursoras da primavera, ao Egito Antigo, onde a cegonha era a personificação do ba de uma pessoa, ou caráter individual. As cegonhas também têm sido associadas à fertilidade há muito tempo, com muitas culturas acreditando que um grande ninho de cegonha no telhado é um sinal de prosperidade, boa sorte e crianças em um futuro próximo.