Um selo de monge é um selo do gênero Monachus. Existem três espécies conhecidas neste gênero; duas espécies de focas-monge estão em perigo e uma é extinta. Os pesquisadores que trabalham com focas-monge temem que possam desaparecer completamente sem intervenção, pois são criticamente ameaçados por uma variedade de fatores, da invasão humana à doença. Ao contrário da maioria das focas, a foca-monge é tropical, preferindo águas temperadas a quentes.
As focas-monge são consideradas “focas verdadeiras”, o que significa que estão na família Phocidae, dentro da subordem Pinnipedia. Como outras focas sem orelha, as focas-monge têm corpos que são especificamente adaptados para uma vida altamente aquática e, como resultado, tendem a ser pesados no chão. Seus corpos são elegantes e magros, com nadadeiras poderosas adaptadas para natação de longa distância, e são cobertos por uma camada de pêlo macio e isolante que impede que a pele fique saturada enquanto estiver na água.
O nome comum “foca-monge” é uma referência às dobras de pele nos pescoços dessas focas, que de fato se assemelham às dobras do capuz de um monge. As focas-monge têm uma variedade de cores, incluindo marrom, creme e cinza, com as focas-marrons parecendo especialmente monges.
As focas-monge podem ser encontradas em dois lugares: Havaí e Mediterrâneo. A foca-monge do Mediterrâneo está criticamente ameaçada, com uma população mais recentemente contada às centenas. Essas focas foram ameaçadas pelas atividades humanas no Mediterrâneo, incluindo pesca, construção e manufatura industrial, e também foram atingidas por uma doença que destruiu cerca de dois terços da população em 1997.
As focas-monge havaianas não estão criticamente ameaçadas, mas ainda são consideradas ameaçadas, devido ao aumento da predação, pesca agressiva nas ilhas havaianas e atividades humanas. As populações de focas-monge no Havaí ficaram tão estressadas que foram observados casos de “assédio moral”, nos quais um grupo de homens persegue uma única mulher, às vezes matando ou ferindo-a gravemente por acidente.
A espécie extinta de focas-monge é a das focas do Caribe ou das Índias Ocidentais, que foi vista pela última vez em 1952.