Um peixe-lápis é um peixe de água doce encontrado em toda a América do Sul. Conhecido cientificamente como Nannostomus, é comumente usado como um peixe de aquário devido à sua coloração e forma. Eles são relativamente pequenos, variando em tamanho de apenas uma a duas polegadas (2,5 – 5,1 cm).
O peixe-lápis é nativo da maior parte da área norte da América do Sul, particularmente da bacia amazônica. Países como Colômbia, Venezuela, Bolívia e Brasil mantêm um forte mercado nesse tipo de peixe. Embora o peixe-lápis seja tradicionalmente encontrado nessas áreas, eles também foram adaptados ao clima da Ásia. Hoje, eles são encontrados quase em todo o mundo devido ao seu uso em aquários.
No passado, os cientistas tentaram categorizar os diferentes tipos de peixes-lápis baseados estritamente na coloração de seus corpos. Foi considerado apócrifo, já que os peixes são basicamente idênticos. Hoje, os pesquisadores determinaram que existem apenas 17 espécies distintas que compõem o gênero Nannostomus, principalmente o Nannostomus beckfordi e o Nannostomus harrisoni, utilizados no comércio.
Dependendo da variedade de peixes-lápis, as cores e os padrões variam significativamente. Muitos têm listras horizontais pretas ou marrons com reflexos dourados ou prateados. Outros têm uma variedade de manchas cobrindo seus corpos. As barbatanas das várias espécies são geralmente de cores vivas e podem aparecer em praticamente qualquer tom. Essas barbatanas podem ser longas ou curtas, dependendo do sexo e da espécie.
Embora as populações nativas da América do Sul soubessem do peixe-lápis, ele não foi adicionado aos registros científicos até 1872. Numerosos cientistas registraram a existência e os tipos de espécies através de desenhos e escritos por anos. Não foi até 1933, no entanto, que as fotografias reais dos peixes foram publicadas em revistas científicas. William T. Innes foi o fotógrafo, conhecido amplamente por seu trabalho em taxonomia. Ao longo dos anos, as diferentes espécies foram confundidas com diferentes tipos de gênero, mas em 1975, elas foram fundidas no gênero unificado Nannostomus.
O peixe-lápis é mais bem mantido em aquários com faixas de temperatura de 72 ° F (cerca de 22 ° C) a 82 ° F (cerca de 28 ° C). Embora possam ser usados como peixes da comunidade em geral, eles prosperam mais rapidamente quando associados a outras espécies do mesmo gênero. Os proprietários desses peixes devem alimentar os animais com salmoura e algas, além de manter as plantas aquáticas nos tanques para ajudar na produção de oxigênio.