Terras baldias são terras inutilizáveis devido à sua aridez e esterilidade. Algumas das terras mais famosas podem ser encontradas na América do Norte, principalmente no Parque Nacional Badlands, em Dakota do Sul. O ermo também pode ser encontrado na Nova Zelândia nos Pináculos de Putangirua e na Espanha em Bardenas Reales, entre muitos outros lugares do mundo. Muitas pessoas acham o ermo interessante para visitar, porque são visualmente bastante únicos.
Quando o ermo se forma naturalmente, geralmente é o resultado de séculos de erosão que desgasta as formações rochosas e o solo superficial. Terras baldias tendem a ser caracterizadas por formações rochosas extremas e muito fantasiosas, e a rocha é frequentemente estriada, com camadas da história geológica sendo claramente visíveis. Os terrenos baldios também tendem a ser uma ótima área para a caça fóssil, uma vez que os fósseis serão visivelmente expostos na paisagem erodida.
Pequenas árvores e arbustos podem sobreviver no ermo, junto com plantas suculentas e outras plantas resistentes, mas a paisagem tende a ser bastante árida. As empresas cinematográficas costumam usar terras ruins para paisagens marcianas e lunares mais antigas, uma vez que parecem totalmente estranhas. Esse tipo de terra também tende a ser muito difícil de atravessar, forçando as pessoas a se moverem lentamente, e pode estar sujeito a temperaturas extremas radicais, com calor elevado durante o dia e temperaturas geladas à noite.
Também é possível que as atividades humanas resultem na formação de terrenos baldios. A mineração extensiva, por exemplo, pode corroer e danificar a paisagem, com poluentes destruindo o suprimento de água disponível e contribuindo para a formação de áreas áridas. A superutilização da agricultura também pode levar ao desenvolvimento de terrenos baldios. Algumas terras criadas pelas atividades das primeiras civilizações foram transformadas em Patrimônios da Humanidade, como reconhecimento de seu valor cultural.
Pessoas que querem fazer caminhadas no ermo devem vir preparadas. Sapatos resistentes com bom suporte ao tornozelo são críticos, pois o terreno é difícil de cobrir. Também é uma boa idéia se vestir em camadas, estar preparado para mudanças de temperatura e levar bastante água e lanches para se manter hidratado e energizado. Como as formações nos terrenos baldios também podem ser altamente enganosas, é altamente recomendável transportar uma bússola ou rastreador GPS, assim como seguir trilhas rastreadas ou usar os serviços de um guia. Viajar pelo ermo pode produzir incríveis vistas visuais, além de excelentes oportunidades de escalada e pedregulho.