Um jovem cavalo macho é chamado de cavalo potro. Embora muitas vezes seja chamado de potro, essa terminologia está incorreta. Potro é qualquer cavalo, macho ou fêmea, com um ano de idade ou menos. O dono de um cavalo potro domesticado pode optar por castrá-lo, tornando o cavalo um cavalo. Potros que não são castrados são chamados de garanhões ou cavalos completos, e geralmente são usados para procriação.
Dependendo da parte do mundo, para um cavalo macho ser chamado de cavalo potro, geralmente é menor de quatro anos. Em outras partes do mundo, no entanto, um potro pode ter uma idade diferente. Por exemplo, na Grã-Bretanha, um cavalo macho com menos de cinco anos é considerado um cavalo potro.
Para ser chamado castrado, um cavalo potro domesticado é castrado. Normalmente, é um procedimento cirúrgico no qual o cavalo perde a função de seus testículos, tornando-o incapaz de se reproduzir. Na maior parte do mundo, a maioria dos cavalos machos é castrada. Em algumas partes do Oriente Médio, porém, os cavalos machos ainda não são castrados.
Existem algumas razões para castrar um cavalo potro. Um envolve procriação. A maioria dos potros de menor qualidade é castrada para evitar contaminar o pool genético. Ao impedir que esses cavalos se reproduzam, os proprietários garantem que apenas as melhores características sejam transmitidas para a próxima geração de cavalos, resultando em animais de alta qualidade, fortes e procurados.
Geldings também são geralmente muito mais bem comportados e mais fáceis de manusear do que garanhões. Eles são frequentemente usados em exposições de cavalos e para andar a cavalo. Embora as éguas também sejam usadas para esses fins, essas fêmeas são geralmente muito mais facilmente agitadas, especialmente quando estão no cio.
O tempo de castração pode variar. Muitos proprietários acreditam que o melhor momento para castrar um cavalo potro é antes que ele atinja a maturidade sexual. Por outro lado, os garanhões que foram usados para procriação, chamados cavalos-prisioneiros, são castrados muito mais tarde na vida. Quando um garanhão não pode mais ser usado para procriar, devido à esterilidade ou à velhice, ele pode ser castrado para garantir que seja mais fácil de manusear.
Em uma manada de cavalos selvagens, ou mustangs, geralmente há apenas um garanhão de chumbo. Por volta de um ou dois anos de idade, um cavalo potro é tipicamente expulso do rebanho pelo garanhão principal. Quando isso acontece, ele costuma se juntar a um rebanho de garanhões jovens e outros cavalos jovens, chamados de rebanho de solteiro.
Quando ele estiver pronto e maduro o suficiente, ele geralmente tentará formar seu próprio rebanho, composto principalmente de éguas. Para fazer isso, alguns potros desafiam o garanhão principal de um rebanho. Às vezes, ele pode atrair pelo menos uma ou possivelmente mais éguas jovens para iniciar seu próprio rebanho de mustang.