Com o nome científico de Trachemys scripta elgans, o controle deslizante de orelhas vermelhas é um tipo de controle deslizante de lagoa comum. A faixa vermelha ou laranja brilhante por trás dos olhos é onde esta tartaruga recebe seu nome. Esta tartaruga semi-aquática encontrada em todo o mundo passará grande parte de sua vida na água. Durante o tempo ensolarado, no entanto, essas tartarugas podem ser encontradas se aquecendo ao sol em terra. Eles são considerados muito rápidos e são conhecidos por deslizar rapidamente de seus poleiros quando estão assustados.
Quando nasce, o controle deslizante de orelhas vermelhas tem aproximadamente 2,5 cm de comprimento. A pele verde da cabeça e dos apêndices geralmente é coberta com listras amarelas brilhantes, exceto por uma pequena área atrás dos olhos, que é de cor avermelhada. As conchas dos controles deslizantes de orelhas vermelhas do bebê geralmente são verdes com marcas amarelas ou verdes escuras. À medida que essas tartarugas ficam mais velhas, suas conchas geralmente mudam para uma cor verde amarela ou marrom acastanhada, e as marcações geralmente escurecem e podem até desaparecer completamente.
Dependendo do sexo da tartaruga, um controle deslizante de orelhas vermelhas adulto pode crescer de 10 a 13 polegadas (25 a 33 cm) de comprimento. As fêmeas são geralmente um pouco maiores e mais volumosas que os machos. As listras atrás dos olhos também são de um vermelho muito mais brilhante, enquanto as listras nos controles deslizantes masculinos são mais alaranjadas. As fêmeas geralmente têm garras e caudas menores também.
O sexo de um controle deslizante de orelhas vermelhas geralmente pode ser reconhecido cerca de sete meses após o nascimento. Quando chega a hora de pôr ovos, um controle deslizante de orelha vermelha deixa a água para depositar seus ovos na areia. As fêmeas maiores podem colocar até 30 ovos de cada vez.
Essas tartarugas são consideradas onívoras, comendo uma variedade de plantas e animais. Tartarugas mais jovens normalmente comem mais animais como alimentos, incluindo vermes, peixes pequenos e girinos. À medida que amadurecem, mais material vegetal é adicionado às suas dietas.
O controle deslizante de orelhas vermelhas é nativo do sul dos Estados Unidos, mas se tornou um animal de estimação muito comum e barato e pode ser encontrado na maior parte do mundo que vive no interior e na natureza. Desde 1975, a Administração de Medicamentos e Alimentos dos Estados Unidos regulamenta a venda de tartarugas. Para reduzir o risco de espalhar salmonela, que as tartarugas podem carregar, os animais devem ter pelo menos 10 cm de comprimento antes de poderem ser vendidos.
Os controles deslizantes de orelhas vermelhas podem ser considerados uma ameaça ao meio ambiente em locais onde não são espécies nativas. Na Austrália, eles são completamente proibidos. Possuir ou criar esses tipos de tartarugas pode resultar em pesadas multas e prisão.
Porque eles podem ficar muito grandes e preferem muito espaço para passear, essas tartarugas fazem melhor em um grande aquário ou terrário. A água deve ser mantida limpa e quente, e os proprietários são fortemente encorajados a substituir pelo menos um quarto da água uma vez por semana. Uma luz UVB também deve ser fornecida, juntamente com algum tipo de plataforma para a tartaruga se aquecer. Sob as condições certas, os controles deslizantes de orelhas vermelhas, como muitas outras tartarugas, podem viver quase 100 anos.