Uma floresta pigmeu ? uma floresta caracterizada por crescimento atrofiado, geralmente devido ?s condi??es predominantes do solo, em uma esp?cie de bonsai natural. O norte da Calif?rnia abriga uma extensa faixa de floresta pigmeu, e uma das ?nicas florestas desse tipo no mundo. Numerosas vers?es an?s de plantas e ?rvores podem ser encontradas crescendo nesta floresta, juntamente com algumas esp?cies ?nicas que se adaptaram ao habitat da floresta. Como a floresta pigmeu ? um ecossistema ?nico, muitos bi?logos gostariam de v?-la preservada para aprecia??o e estudo futuros.
A floresta pigmeu do norte da Calif?rnia ? um dos exemplos mais amplamente estudados desse ecossistema. Foi formada ao longo de milhares de anos, ? medida que a eleva??o e a mudan?a do n?vel do mar criavam uma s?rie de terra?os cortados na terra. Cada terra?o ? extremamente grande e plano, e cada um hospeda um ecossistema totalmente diferente, dependendo da idade. Alguns bi?logos se referem a esses terra?os como a “escada ecol?gica”, pois caminhantes e pesquisadores podem caminhar por v?rios ambientes totalmente diferentes ao longo de v?rias horas.
O solo desta floresta ? extremamente ?cido e pobre em nutrientes. Al?m disso, ? muito fino, cobrindo uma camada extremamente s?lida de rocha e solo conhecida como hardpan. O solo ? geralmente rico em ferro, por isso geralmente fica avermelhado, enquanto em outros casos o solo pigmeu ? branco e calc?rio. As plantas j? lutam para sobreviver no ambiente da floresta dos pigmeus porque n?o podem buscar nutri??o adequada, e a casca dura impede o enraizamento profundo. Como resultado, ?rvores e plantas ficam atrofiadas, raramente ficando mais altas que uma crian?a.
? primeira vista, essa floresta pode parecer esfolada, j? que algumas das plantas parecem t?o retorcidas e daninhas, mas um exame mais detalhado revela o fato de que muitas plantas e ?rvores da floresta pigmeu t?m centenas de anos, demonstrando uma determina??o em viver, condi??es adversas. Nas regi?es em que o solo tem mais valor nutricional, as plantas podem crescer mais e, nesse caso, a floresta ? classificada como ?pigmeu de transi??o?, referindo-se ao fato de formar um limite entre a pigmeu e as florestas mais convencionais.
V?rias esp?cies raras de plantas, l?quenes e musgos podem ser encontradas na floresta pigmeu. Muitas dessas esp?cies s?o muito delicadas, apesar de sua capacidade de prosperar nas condi??es adversas do pigmeu. Quando o habitat ? amea?ado pelo tr?fego intenso, algumas dessas esp?cies se retiram para ?reas mais profundas da floresta ou desaparecem completamente. Em muitos parques, os visitantes s?o incentivados a permanecer em trilhas cuidadosamente marcadas para n?o perturbar o ecossistema pigmeu, e as pessoas nunca devem colher coisas da floresta pigmeu, pois isso pode perturbar o equil?brio natural desse local ?nico.