Um roteiro é um manuscrito para um filme. Escrito por um roteirista, os roteiros são normalmente a primeira etapa concluída de um filme. Escrever um roteiro requer conhecimento técnico de formatação e capacidade de escrita; muitos escritores concluem dezenas de rascunhos e revisões antes de chegar a uma versão que pode estar pronta para produção.
Os componentes básicos de um roteiro são ação e diálogo. “Ação” é usado para descrever coisas como a localização de uma cena, a personalidade, a aparência e os recursos dos personagens, e as ações visuais que ocorrem em cada cena. Como o filme é um meio visual, a ação pode ser mais extensa e descritiva em um roteiro, em oposição a uma peça. “Diálogo” refere-se às palavras que os personagens falam. Por meio desses elementos, o roteirista conta uma história destinada a um formato de filme, assim como um dramaturgo cria obras destinadas a serem apresentadas no palco.
Os roteiros comerciais geralmente seguem um estilo e formato específicos. Muitos roteiristas usam software que formata automaticamente o diálogo, a ação e outros elementos com as regras corretas de margens, espaçamento e letras maiúsculas. As regras de formatação diferem entre os gêneros; um script de TV pode parecer significativamente diferente de um script de filme. Entre os roteiristas profissionais, a adesão à formatação adequada frequentemente serve como um código básico que sugere que o escritor entende o negócio; Os roteiristas de novos roteiros geralmente são incentivados a aprender regras de formatação de cor, a fim de garantir que seus scripts sejam levados a sério por outros profissionais do setor. Os cineastas independentes, ou aqueles que operam fora das principais plataformas de produção de filmes, podem optar por ignorar ou reinterpretar as regras de formatação por motivos artísticos.
A capacidade de escrever é a chave para escrever um bom roteiro. Embora algumas pessoas possam ter um talento inato para dialogar com som natural ou criar histórias convincentes, muitos roteiristas melhoram simplesmente escrevendo muitos roteiros, ouvindo anotações de amigos e profissionais e trabalhando continuamente para se tornarem melhores escritores. Alguns dos fatores que determinam a capacidade de roteiro incluem a capacidade de criar uma história lógica convincente, a invenção de personagens interessantes e a compreensão do que pode e não pode ser feito na tela. Esse terceiro fator pode influenciar bastante as chances de um roteiro ser transformado em filme; mesmo um script extremamente bem escrito pode estar morto na água se incluir elementos impossíveis ou incrivelmente caros de replicar na tela.
Um roteiro normalmente forma a base de toda a produção do filme. Sem o roteiro, os produtores não saberiam quantos atores contratar, os designers não saberiam quais figurinos seriam apropriados e os atores não saberiam o que dizer ou o que acontece em cada cena. Embora os roteiros muitas vezes passem por extensa reescrita no caminho para a tela, eles podem servir como o coração e a inspiração principal que reúne um grupo de cineastas para fazer um filme.