Cartazes de filmes são itens promocionais criados por estúdios para anunciar longas-metragens. Os cinemas atualmente exibindo o filme usam pôsteres grandes em tendas externas para atrair clientes, enquanto pôsteres menores são colocados do lado de fora de cada sala de exibição. Após a execução comercial do filme, os pôsteres de filmes são frequentemente reproduzidos para os consumidores e os originais se tornam altamente colecionáveis.
Os primeiros pôsteres de filmes se baseavam nos mesmos princípios de publicidade que as produções de palco legítimas da época. Como havia poucas ‘estrelas do cinema’ como tal, os primeiros pôsteres promocionais geralmente mostravam uma imagem do filme que representava todo o elenco ou uma cena particularmente significativa. A cópia publicitária tendia a ser subestimada pelos padrões atuais. O título do filme apareceria com destaque, seguido de uma breve descrição da trama. O nome do estúdio ou do diretor pode aparecer em letras menores: “Maxfield Studios apresenta CRY OF THE WILDEBEAST, de HB Dunwoody, um emocionante conto de vida e morte no deserto do Alasca!”
À medida que mais e mais atores se tornaram nomes conhecidos e estúdios competiam por negócios, os pôsteres de filmes geralmente mostravam retratos dos principais atores. Papéis de apoio e números musicais especiais também podem ser incluídos diretamente nos pôsteres promocionais e nos cartões do lobby. Os estúdios de cinema também entendiam o poder dos pôsteres de filmes; portanto, informações sobre os produtores e diretores também poderiam aparecer. Os pôsteres de filmes das décadas de 1930 e 1940 são frequentemente preenchidos com uma emocionante cópia publicitária e várias cenas do filme.
Na década de 1950, os pôsteres de filmes eram reconhecidos como uma forma de arte em si mesmos. A exploração e os filmes de terror de baixo orçamento costumavam usar imagens lúgubres e cópias superaquecidas para criar antecipação ao produto. Até os cinemas mais artísticos usariam arte abstrata ou conceitual para chamar mais atenção às suas ofertas. Uma cópia típica de pôster de cinema da década de 1950 encorajaria potenciais espectadores a “VER A Paixão desenfreada! Sinta a atração inegável! TEMA o poder de GORGON, o Monstro DE ALÉM DA TERRA! ”
Eventualmente, os pôsteres de filmes, juntamente com os filmes que eles promoveram, se tornaram menos bombásticos e mais artísticos em sua abordagem. Os cartazes modernos podem conter uma imagem icônica que define o tema subjacente do filme, como a Estrela da Morte da série Star Wars ou o símbolo estilizado do bastão da franquia Batman. Os atores principais podem aparecer em fotografias de estúdio para enfatizar a relação dos personagens, não as cenas reais do próprio filme. Os títulos também podem ser transformados em fontes distintas que criam um clima específico. Em vez de uma cópia exagerada projetada para impressionar o espectador, os pôsteres de filmes modernos podem conter apenas uma linha-chave do filme: “No espaço, ninguém pode ouvir você gritar”. Os pôsteres de filmes modernos geralmente se tornam tão reconhecidos quanto os filmes que eles promovem.