Os tambores de chaleira, também conhecidos como tímpanos, são tambores que consistem em uma pele ou cabeça esticada sobre uma tigela grande. O nome “tambor de chaleira” vem da semelhança da tigela do tambor com uma chaleira de cobre grande. Os tambores de chaleira podem ser afinados para tocar notas específicas e são tocados batendo na cabeça com uma baqueta especializada conhecida como martelo tímpano.
O tambor de chaleira é um antigo instrumento de percussão. Acredita-se que o maior tambor de chaleira de bronze fundido no mundo, a Lua de Pejeng, tenha sido fabricado em cerca de 300 aC Esculturas mesopotâmicas que representam tambores de chaleira ainda mais antigos. O design dos tímpanos modernos vem de um design árabe que foi importado para a Europa pela primeira vez no século XIII.
Tambores de chaleira antigos variam em tamanho, e o material de construção geralmente depende dos recursos do fabricante do tambor. Os tambores de chaleira podem ser feitos de cobre, bronze, madeira, argila ou até conchas de tartaruga. A cabeça do tambor era tradicionalmente feita de uma pele de animal. Os tambores de chaleira modernos geralmente possuem um corpo de cobre, fibra de vidro ou alumínio e uma cabeça de plástico sintético.
Uma das características mais exclusivas do tambor de chaleira é a capacidade de emitir uma nota ou afinação específica. O som do tambor pode ser ajustado apertando ou desapertando os parafusos que conectam a cabeça do tambor ao corpo. O método mais fácil e comum de fazer isso é usar um pedal. O pedal está conectado aos parafusos de tensão e a afinação do tambor pode ser ajustada e fixada travando o pedal.
Historicamente, os tambores de chaleira eram usados em campanhas militares para marcar o tempo, para intimidar os oponentes e para sinalizar ordens de campo de maneira semelhante aos chamados de cornetas militares. Depois de incorporado na banda sinfônica e na música da orquestra sinfônica, o papel do tambor de chaleira se tornou ainda mais variado. A bateria de chaleira tem sido usada para enfatizar temas musicais, fornecer uma base sólida para a orquestra e até mesmo para imitar o som do trovão.
Para tocar o tambor de chaleira, o baterista ou o timpanista bate na cabeça do tambor com um par de tacos ou marretas de tímpanos. Essas baquetas especializadas são normalmente feitas de madeira e apresentam uma cabeça arredondada coberta de feltro. O tipo de material na ponta do martelo tímpano pode ter um grande efeito na nota, e pode ser necessário que o timpanista troque de marreta no meio da música, dependendo do estilo exigido na partitura. A localização do golpe do martelo na cabeça do tambor da chaleira também pode ter um grande efeito na nota tocada.