A trombeta é um dos instrumentos musicais mais antigos. A maioria das trombetas antigas e medievais parece estruturalmente semelhante às trombetas modernas, embora não possuam válvulas e nem sempre sejam enroladas. Trompetes estavam começando a ser usadas para música no final da Idade Média. Nesse momento, algumas mudanças estruturais foram feitas para torná-los mais úteis em um ambiente musical.
Nenhuma trombeta medieval tinha válvulas ou chaves, dando a esses instrumentos uma capacidade limitada de trocar notas. Para tocar notas diferentes nesse tipo de instrumento, os trompetistas ajustariam sua embocadura, apertando os lábios para produzir notas mais altas e afrouxando-os para produzir notas mais baixas. Nem todas as notas podem ser feitas apenas com o embocadura, de modo que as trombetas medievais só foram capazes de tocar uma série de conotações harmônicas em vez da escala cromática completa que as trombetas modernas são capazes de tocar.
Na sua forma mais simples, as trombetas medievais tinham o formato de tubos longos com uma ponta larga, chamada sino, e um bocal que podia cobrir os lábios do jogador. Estes tubos foram feitos de folhas de metal que foram enroladas em uma forma cilíndrica. As bordas do metal seriam seladas para que nenhum ar pudesse escapar do bocal ao sino.
Essas simples trombetas medievais podem ter entre 30 cm e mais de 3 metros. Trombetas longas precisavam ser equilibradas em suportes ou carregadas por muitas pessoas quando eram tocadas. A diferença no comprimento dessas trombetas medievais afetou o tom dos instrumentos, com instrumentos mais curtos produzindo sons mais altos e instrumentos mais longos produzindo sons mais baixos. Nos tempos medievais, a maioria das trombetas era de um comprimento que as tornava fáceis para uma pessoa carregar, porque geralmente eram usadas para comunicação durante a batalha.
As trombetas medievais também eram frequentemente transformadas em bobinas. Enrolar o tubo tornou possível que trombetas mais longas e, portanto, de menor tom, fossem seguradas facilmente por uma pessoa. Na maioria dos casos, o tubo de metal foi enrolado uma ou duas vezes. Essa mudança na forma da trombeta não afeta o som que produz.
No final da era medieval, as trombetas estavam sendo usadas tanto na música quanto no campo de batalha. Uma vez que esses instrumentos foram adotados para uso musical, tornou-se necessário que o jogador mudasse a tecla da trombeta para que pudesse ser usada em diferentes músicas. Algumas trombetas medievais eram feitas com tubos removíveis, ou bandidos, que podiam ser trocados com outras peças mais longas ou mais curtas. Esses instrumentos ainda eram capazes apenas de produzir conotações, no entanto, seu uso era geralmente restrito a manter o ritmo.