Um tema de redenção é um paradigma da história da ficção que se concentra em torno de um arco moral fundamental dentro do personagem principal, de mal a bom. No início da história, o personagem será menos do que completo e profundamente defeituoso, de uma maneira que repercute nas escolhas e ações do personagem. No final da história, o personagem passará por uma “prova de fogo” que resulta em uma experiência em Phoenix de ressurgir das cinzas, uma pessoa totalmente nova, mais poderosa e mais completa.
Um dos melhores exemplos de um tema de redenção é a Lista de Schindler de Steven Spielberg, baseada no livro Arca de Schindler, de Thomas Keneally. O filme biográfico de 1993 é baseado em Oskar Schindler, um empresário nazista que usou trabalho escravo judeu durante a Segunda Guerra Mundial para produzir produtos para os militares alemães. Schindler inicia um homem oportunista com pouca preocupação com o genocídio que ocorre ao seu redor, mas acaba sendo transformado pela violência que vê. Schindler usa suas fábricas para salvar as vidas de mais de 1000 judeus poloneses, lamentando ao final da guerra que ele não salvou pessoas suficientes e poderia ter feito mais.
Comédias românticas muitas vezes incorporam um tema de redenção, embora retratado de forma menos dramática. Em uma trama romântica, o amor é o redentor que muda a vida dos personagens para melhor.
Na comédia romântica de 1990, Pretty Woman, Julia Roberts interpreta Vivian Ward, uma prostituta de rua, ao lado de Richard Gere como Edward Lewis, um rico invasor corporativo. Richard pára para obter instruções em seu Lotus, que Vivian inicialmente confunde com uma oferta de trabalho. Paga por seu trabalho, ela pula no carro para mostrar o caminho. Richard decide que poderia usá-la como acompanhante em algumas reuniões de negócios, e Vivian prova a boa vida, recebendo muitas lições de maneiras e graças sociais ao longo do caminho. Richard, ao se apaixonar por Vivian, começa a ver que seu estilo cruel de fazer negócios não é como ele quer viver sua vida. Através de seu relacionamento, Vivian se transforma em um membro respeitável da sociedade, e Richard, em um empresário realizado e gentil.
Russell Crowe e Christian Bale estrelam em The 3:10 To Yuma, de 2007. Crowe interpreta Ben Wade, líder implacável de uma gangue de ladrões assassinos, com Bale como Dan Evans, um homem de família aleijado que está prestes a perder sua fazenda. Evans assume o trabalho de colocar Wade em um trem para ser julgado por seus crimes, a fim de ganhar dinheiro suficiente para salvar sua fazenda. No processo, Evans se redime aos seus próprios olhos e aos olhos de seu jovem filho. O personagem de Wade também se arqueia quando vemos seu ciúme da vida familiar simples que Evans tem e seu desejo de ter sucesso. O tema da redenção joga em vários níveis diferentes entre Wade, Evans e o filho de Evans, cujo personagem também se relaciona com seu pai.
O tema da redenção aplicado ao drama pode ser uma ferramenta muito poderosa para mover uma audiência. Nas comédias românticas, o tema nos faz acreditar que o amor pode superar todos os obstáculos. É da natureza humana esperar que cada um de nós seja resgatado, por isso não é surpreendente ver filmes de sucesso construídos em torno desse paradigma profundamente comovente.