O Mikado, ou A Cidade de Titipu, é a mais popular das operetas de Gilbert e Sullivan. Sir William Schwenck Gilbert escreveu o libreto, e Sir Arthur Seymour Sullivan compôs a música. Os Mikado eram sua nona opereta juntos, seguindo a Princesa Ida ou o Castelo Adamant. O Mikado estreou em Londres no Savoy Theatre, teatro de Richard D’Oyly Carte, em 14 de março de 1885.
Nanki-Poo, filho de Mikado, o governante do Japão, conheceu Yum-Yum no ano anterior, e eles se apaixonaram. O amor deles foi frustrado pelo fato de ela estar noiva de seu tutor, Ko-Ko, um alfaiate, e por isso Nanki-Poo voltou ao tribunal, onde seu pai o ameaçou de morte se ele não se casasse com os idosos e com Katisha desinteressante. . Diante disso, Nanki-Poo fugiu da corte e está vagando pelo campo, disfarçado de menestrel errante.
Tendo aprendido que Ko-Ko foi condenado à morte por flertar sob a lei draconiana do Mikado, Nanki-Poo retorna a Titipu. Aqui, ele descobre que Ko-Ko foi reprimido, mas elevado ao papel de Lorde Alto Carrasco, porque, assim foi pensado, ele não poderia cortar a cabeça de ninguém até que ele cortasse a sua, garantindo assim a vida continuada. daqueles que paqueram e contornam a lei problemática.
Ko-Ko faz sua primeira aparição como Lord High Executioner, e conta sobre a lista que ele está redigindo sobre possíveis vítimas. Yum-Yum e seus colegas de escola entram, e Nanki-Poo confessa seu amor por Yum-Yum para Ko-Ko, que o leva com calma. Tendo a oportunidade de uma conversa particular, Nanki-Poo revela sua identidade a Yum-Yum. Eles não são vistos quando Ko-Ko entra, e ele logo é interrompido por uma carta do Mikado, com um ultimato para decapitar alguém dentro de um mês, ou perde sua posição e tem a cidade de Titipu rebaixada para uma vila.
Ko-Ko rejeita a sugestão de que, como ele já está sob sentença de morte, ele cortou sua própria cabeça e sua tentativa de nomear um de seus conselheiros para a posição de Lorde Alto Substituto, a ser executado em seu lugar, sai pela culatra. Nanki-Poo, perturbado com a idéia de que ele não pode estar com Ko-Ko, entra com uma corda, planejando seu próprio suicídio. Ko-Ko tem a ideia de que Nanki-Poo pode ajudá-lo, concordando em ser decapitado, no final do período de carência de um mês. Nanki-Poo concorda com a condição de que ele possa se casar com Yum-Yum enquanto isso, e eles chegam a um acordo.
Katisha, entra e reconhece Nanki-Poo, mas é impedida de revelar sua identidade, então ela sai em busca de vingança. Yum-Yum está dividido entre a alegria de se casar com sua amada e a tristeza pela morte iminente. Seu coração não se acalma com as notícias de Ko-Ko de que quando um homem é decapitado, sua esposa é forçada a ser enterrada viva. Yum-Yum não pode enfrentar isso e se recusa a se casar com Nanki-Poo nessas condições. Nanki-Poo, por sua vez, diz que não pode viver sem Yum-Yum e retorna ao seu plano de suicídio, o que incomoda Ko-Ko terrivelmente.
A chegada iminente do Mikado é anunciada e Ko-Ko teme que ele chegue para verificar se uma execução foi cometida. Nanki-Poo se oferece para ser decapitado, mas acontece que Ko-Ko nem sequer matou um inseto, e não pode continuar com ele. Em vez disso, ele cria uma declaração afirmando que Nanki-Poo foi executado, e Nanki-Poo e Yum-Yum vão se casar. Quando o Mikado chega com Katisha, Ko-Ko fica feliz em informá-lo que a execução aconteceu e lhe entrega a declaração. O Mikado, desinteressado, pergunta por seu filho que estava andando por Titipu sob o nome Nanki-Poo. É-lhe dito que Nanki-Poo foi para o exterior, mas Katisha, lendo a declaração, conclui que ele foi morto, pois todos na vizinhança são condenados à punição apropriada por matar o herdeiro aparente.
Ko-Ko tenta convencer Nanki-Poo a encontrar seu pai, mas Nanki-Poo ainda tem medo de ser forçado a se casar com Katisha. Para evitar isso, ele insiste que Ko-Ko se casar com Katisha é a única coisa que pode garantir sua felicidade, o que, por sua vez, o incentivará a reaparecer para que a vida de Ko-Ko seja poupada. Ko-Ko convence Katisha, Nanki-Poo reaparece a tempo, todos são perdoados, e Nanki-Poo e Yum-Yum comemoram seu casamento.