Uma boy band é um ato musical que consiste em pelo menos três jovens que normalmente cantam em harmonia e executam danças coreografadas. Os membros geralmente não tocam instrumentos como parte de sua apresentação, fato que distingue o ato de uma banda regular. As boy bands geralmente se encaixam nos gêneros pop, hip hop ou R&B, e seus fãs geralmente são jovens, principalmente meninas.
Essas bandas são frequentemente criticadas por serem fabricadas pelos produtores – que são a maioria – e por terem membros essencialmente sem talento escolhidos apenas por sua aparência. A maioria dos membros, no entanto, são talentosos cantores e dançarinos, muitos dos quais também podem tocar um instrumento, e muitos deles seguem carreiras solo na música depois que o grupo se dissolve. Embora essas bandas sejam famosas pela sincronização labial durante as apresentações e pelo uso de cantores nas gravações em estúdio, não é econômico para um produtor investir em um grupo inteiro de membros da banda que não podem cantar.
Uma boy band tem uma vida útil curta quase por definição; os meninos permanecem apenas meninos por tanto tempo e, à medida que os fãs ultrapassam a demografia que essas bandas pretendem apelar, geralmente perdem o interesse. Esse fato, juntamente com o fato de a maioria dos grupos não formar por conta própria ou escrever sua própria música, contribuiu para que a imagem popular deles não fosse genuína.
Se alguém respeita ou não as boy bands, sua popularidade, embora tenha vida curta, é inegável. É comum que os membros sejam retratados como tipos diferentes, como o “menino mau” ou o “bebê”, a fim de atrair uma população mais ampla. Esses grupos geralmente têm um número muito maior de seguidores do que outros tipos de bandas, embora raramente possam se sustentar por mais de cinco anos. Algumas bandas, no entanto, como o Jackson 5, sobreviveram muito além dessa marca.
New Kids on the Block, criação dos anos 80 do produtor musical Maurice Starr, é frequentemente considerada a primeira boy band a ser reconhecida como tal, mas a tendência é realmente mais antiga. O Jackson 5 estreou em 1962, por exemplo, e a banda porto-riquenha Menudo estreou em 1977. Esse tipo de ato tem suas raízes em formas ainda mais antigas de música, incluindo atos de harmonia cappella e música gospel, que às vezes incorporam coreografia.