Os filmes de Blaxploitation são um gênero de filme que atingiu seu auge de popularidade na década de 1970 nos Estados Unidos. Visando um público afro-americano, esses filmes usavam um elenco predominantemente preto e apresentavam histórias ambientadas na América urbana. Na maioria das vezes, os filmes de blaxploitation tinham baixo orçamento focado em campanhas de marketing e apresentavam trilhas sonoras de soul e funk. O termo blaxploitation é uma combinação das palavras “preto” e “exploração”. Em Hollywood, os filmes de exploração são filmes de baixo orçamento que dependem de elementos cativantes, como sangue, violência ou conteúdo sexual, para atrair um público.
O primeiro filme de blaxploitation a receber ampla atenção da mídia foi Baadasssss Song, de Sweet Sweetback. Este filme de 1971 focou na fuga de um negro contra policiais brancos depois de escapar da custódia. Baadasssss Song, da Sweet Sweetback, apresentava muitos temas que se tornariam os pilares do gênero, incluindo os efeitos da opressão na população negra e no mundo perigoso das drogas, grupos militantes e gangues. O filme se mostrou inesperadamente popular e é frequentemente considerado responsável pelo lançamento do gênero blaxploitation.
Provavelmente o filme mais famoso dos filmes de blaxploitation é o clássico filme de ação de 1971, Shaft. Apresentando Richard Roundtree como detetive John Shaft, o filme entra em um mundo da vida urbana pontuado por violência e gangues. A trilha sonora, em grande parte do músico Isaac Hayes, apresentou o famoso “Theme from Shaft”, que ganhou o Oscar de Melhor Canção Original em 1972.
Apesar do apelo de um gênero de filme dirigido a uma minoria tipicamente sub-representada, os filmes de blaxploitation foram recebidos com críticas rápidas. Em sua representação do mundo afro-americano, os filmes se concentraram fortemente nas tendências sombrias da sociedade e promoveram muitos estereótipos incorretos sobre pessoas negras. Organizações como a Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP) lutaram contra os filmes, considerando-os racistas e prejudiciais aos esforços em prol da igualdade.
Independentemente das críticas, os filmes de blaxploitation foram fundamentais para o desenvolvimento da voz dos cineastas negros de Hollywood. Cineastas modernos como Spike Lee e John Singleton capitalizaram o sucesso de filmes feitos especificamente para o público afro-americano para criar filmes que são relevantes e importantes para o mundo do cinema e o mundo real. Apesar da natureza brega e um tanto gratuita de muitos dos primeiros filmes de exploração de blax, eles foram indubitavelmente vitais na criação de um cenário cinematográfico mais equilibrado e diversificado.