Il seno piriforme è un passaggio a forma di pera che fiancheggia i lati della laringe, o scatola vocale. È un componente della struttura del corpo responsabile del linguaggio. Termini alternativi includono seno piriforme, cavità piriforme e fossa piriforme.
Nella sua regione superiore, il seno piriforme è legato tra una piega della mucosa chiamata piega aryepiglottic. Conosciuto anche come aryepiglottis, costituisce i bordi dell’apertura della laringe. Questo seno è affiancato dalla cartilagine tiroidea, che è il più grande tessuto connettivo flessibile dello scheletro laringeo; e la membrana iotiroidea, che circonda questa cartilagine. Nella parte inferiore della rientranza a forma di pera si trova la cartilagine cricoide, un tessuto a forma di anello che circonda il tubo che collega la laringe ai polmoni.
La mucosa che circonda il seno piriforme ha due rami del nervo vago cranico: il nervo laringeo ricorrente e il nervo laringeo interno. Il primo è soprannominato “ricorrente” a causa del suo percorso irregolare, come ad esempio risalire nella regione tra la trachea chiamata trachea e la pipa alimentare denominata esofago, mentre si tuffa nella regione tra la testa e l’addome indicato come il torace. Il nervo laringeo interno è il ramo interno del nervo laringeo superiore. Entrambi i sistemi di organi sono responsabili di fornire sensazioni alla laringe.
Qualsiasi manomissione, difetto o distruzione di uno di questi nervi da parte del seno piriforme potrebbe causare effetti avversi alla laringe. Si potrebbe tossire in modo incontrollato se il nervo laringeo interno è irritato da particelle di cibo o acqua intrappolata in questo seno. Questa condizione è più comune con i bambini e, in alcuni casi, potrebbe svilupparsi in un’infezione batterica chiamata tiroidite infettiva acuta. Inoltre, una paralisi dell’organo da cui proviene, il nervo laringeo superiore, altera il tono della voce in raucedine e potrebbe diventare permanente se rimane per un paio di mesi.
Il seno piriforme è associato al cancro al collo e alla testa. Si trova nell’ipofaringe, o nella parte inferiore della regione della gola che si unisce all’esofago chiamato faringe. In circa il 70 percento di tutti i casi di cancro ipofaringeo, i tumori si trovano specificamente nel seno piriforme. Poiché è difficile da diagnosticare, il cancro ipofaringeo viene di solito scoperto allo stadio III, il che indica una progressione significativa della malattia e riduce le possibilità di sopravvivenza.