Uma pequena economia aberta ocorre em um país cujas decisões sobre como conduzir sua própria economia terão pouca influência nas condições econômicas gerais do mundo. Mesmo em uma economia cada vez mais global, esses países não têm capital disponível para fazer muita diferença em larga escala. Em vez disso, uma pequena economia aberta será afetada pelas ações de alguns dos maiores players nos mercados mundiais. Como resultado, esses países são descritos como tomadores de preço, o que significa que eles devem aceitar as condições econômicas que lhes são impostas nas transações com outros países.
Uma das ocorrências mais importantes na segunda metade do século XX e no início do novo milênio foi o desenvolvimento de uma economia global. O que isso significa é que os países do mundo estão interconectados em termos de suas transações financeiras. A turbulência econômica em grande escala provavelmente afetará todos eles, assim como períodos amplos de boa sorte serão compartilhados por todos os países. Isso não é necessariamente verdade, no entanto, para alguns dos países cujas economias são relativamente pequenas. Esses países têm o que é conhecido como uma pequena economia aberta.
Os países que possuem pequenas economias abertas podem tomar decisões que provavelmente afetarão a saúde financeira geral de seus próprios países. Por exemplo, o governo de um país assim pode tomar decisões sobre taxas de juros ou regulamentação econômica que podem afetar as finanças gerais de seus cidadãos. De modo geral, essas decisões não causarão qualquer tipo de ondulação fora do país em questão.
De fato, uma pequena economia aberta será afetada pelas decisões tomadas por algumas das maiores potências econômicas. Da mesma maneira, esses países menores provavelmente sentirão a turbulência econômica de uma dessas potências. A sorte dos países maiores terá um efeito dominó nas pequenas economias abertas que compartilham o globo com elas.
Uma outra característica de uma pequena economia aberta é que geralmente é um tomador de preço nas transações em todo o mundo. Isso significa que ele não tem o poder, por meio de suas próprias políticas econômicas, de ditar qualquer mudança de preço no mercado aberto mundial. Em vez disso, essa economia está amplamente à mercê do mercado como um todo e dos países maiores. Esses grandes países são conhecidos como formadores de preços, porque suas políticas e condições econômicas geralmente se refletem nos preços em todo o mundo.