As lojas abertas são locais de trabalho onde os funcionários não precisam ingressar ou se envolver em um sindicato para serem contratados ou continuarem trabalhando. Às vezes referida como uma loja de mérito, uma loja aberta é idealmente aberta para trabalhadores que estão associados a um sindicato, bem como para aqueles que não estão conectados a nenhum tipo de sindicato. Ao longo dos anos, o conceito de loja aberta tem sido uma fonte contínua de controvérsia, às vezes devido a situações em que os empregadores tentam usar o modelo para favorecer o pessoal não sindicalizado em detrimento dos membros de sindicatos.
Nos países em que a idéia de uma loja aberta é comum, as leis e os regulamentos normalmente são estruturados para que os proprietários de uma loja aberta não possam ser obrigados a contratar apenas funcionários sindicalizados. Em vez disso, os empregadores são livres para procurar funcionários qualificados para preencher as vagas que estão abertas, baseando a contratação no mérito do possível funcionário. A idéia é tornar a associação sindical irrelevante para o processo de contratação, permitindo que a equipe de gerenciamento de recursos humanos considere todos os funcionários com base em fatores como habilidades, histórico de trabalho, necessidades salariais e outras considerações essenciais para o processo de contratação.
Os defensores da loja aberta vêem essa abordagem como criando um ambiente em que a associação a um sindicato não é suficiente para garantir o emprego. Essa linha de pensamento geralmente emprega um exemplo de trabalhador sindicalizado que é marginalmente qualificado, mas não possui os níveis de habilidade e o histórico de um trabalhador não sindicalizado que se candidatou à mesma posição. Como é do interesse do empregador contratar o indivíduo que é percebido como um ativo maior para a empresa, um negócio que é uma loja aberta obviamente seguiria o indivíduo mais qualificado. Se a empresa fosse uma loja do sindicato, o candidato mais qualificado não seria considerado, a menos que estivesse disposto a ingressar no sindicato.
Aqueles que apóiam o papel dos sindicatos na força de trabalho tendem a se opor à idéia da loja aberta. Em seu apoio aos sindicatos, é comum contar exemplos de trabalhadores submetidos a longas horas, salários baixos e condições de trabalho inferiores. Como as lojas abertas não respondem aos sindicatos em termos de remuneração, benefícios e condições de trabalho, os funcionários que estão sendo aproveitados não têm apoio ou recurso para lidar com o abuso, exceto para renunciar e procurar emprego em outro lugar.
Um dos fatores que tornou a loja aberta uma opção mais viável, mesmo para os trabalhadores sindicalizados, é o fato de muitas nações promulgarem leis que oferecem aos funcionários um grau de proteção que não estava disponível nas décadas passadas. Dependendo da natureza dessas leis, os empregadores podem exigir o pagamento de um salário mínimo por hora, aumentar os salários quando um funcionário trabalha dentro do cronograma padrão e manter um ambiente de trabalho que esteja em conformidade com os regulamentos relativos à segurança. Embora leis desse tipo tenham melhorado a situação do trabalho em geral, nem todos concordam que o progresso é suficiente e alguns apontam os sindicatos como a única solução.
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