As leis e regulamentos relativos a horas extras variam muito entre regiões e países do mundo. Algumas nações em desenvolvimento podem não ter nenhuma lei de horas extras – pelo menos nenhuma que seja aplicada. Outros monitoram os regulamentos de horas extras de maneira bastante rigorosa.
Se um empregador pode forçar um funcionário a trabalhar horas extras depende de vários fatores, como se o tipo de ocupação e os regulamentos da força de trabalho em uma jurisdição. Em alguns casos, os países podem determinar essas leis. Em outros casos, as jurisdições locais e estaduais podem determinar seus próprios regulamentos para quem trabalha horas extras.
Se um funcionário tem ou não o direito de recusar-se a trabalhar horas extras é uma questão; no entanto, certos direitos dos funcionários aplicam-se quase universalmente aos regulamentos de horas extras. Por exemplo, aqueles que são obrigados, ou que optam voluntariamente, a trabalhar horas extras geralmente são recompensados com uma taxa de remuneração maior do que aquela oferecida normalmente. Em muitos casos, isso será 150% da taxa de pagamento normal ou superior.
Nos Estados Unidos, a maioria dos funcionários pode ser obrigada a trabalhar horas extras por seus empregadores. Novamente, isso depende da situação. Em alguns casos, o trabalho não pode ir além de 10 a 12 horas consecutivas, dependendo da ocupação. Os únicos funcionários que um empregador não pode exigir horas extras são aqueles com menos de 16 anos de idade. Regulamentos adicionais podem estar em vigor para os funcionários que ainda estão no ensino médio. Por exemplo, um empregador pode não conseguir fazer com que os alunos do ensino médio trabalhem horas extras durante as semanas em que a escola está em sessão.
Para os países da União Europeia, as regras são um pouco diferentes. Embora horas extras possam ser necessárias nesses países, é a diretiva da União Europeia que nenhum funcionário trabalhe mais de 48 horas por semana. Isso pode reduzir a capacidade de trabalhar o que é conhecido como “turnos divididos”. No entanto, os trabalhadores têm o direito de optar por não cumprir o requisito máximo de horas extras, permitindo, assim, trabalhar horas extras adicionais, se desejado.
Na Austrália, os funcionários não podem trabalhar mais de 38 horas em uma semana, mas a lei também permite “horas adicionais razoáveis”. No entanto, as horas trabalhadas podem ser calculadas em média por um período de 12 meses, o que significa que pode haver semanas em que um funcionário poderá trabalhar horas extras além desse valor. Os legisladores da Austrália consideram que o requisito máximo de 38 horas preserva os problemas de qualidade de vida no país. Para ajudar a aliviar as preocupações das pessoas que trabalham horas extras, a lei australiana exige que os empregadores ajustem suas políticas de horas extras quando houver um risco de saúde física ou mental para o funcionário causado por trabalhar muitas horas. Contudo, a redação permite muita subjetividade.
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