Horas extras são as horas trabalhadas além da semana normal de trabalho em tempo integral, que nos Estados Unidos normalmente é de 40 horas. Razões comuns para trabalhar horas extras incluem falta de mão-de-obra, demanda inesperada, treinamento de funcionários e horário sazonal prolongado. Algumas empresas usam pagamento de horas extras – geralmente uma vez e meia o salário normal de um funcionário – como incentivo para funcionários que trabalham horas extras ou durante feriados nacionais e períodos excepcionalmente ocupados.
Um dos motivos mais comuns para os funcionários trabalharem horas extras é a falta de mão-de-obra na empresa. Isso pode ser resultado de outros funcionários perderem tempo por causa de doença, parto ou férias, ou porque a empresa não pode contratar mão de obra suficiente para concluir todo o trabalho a ser realizado. Os funcionários assalariados são frequentemente forçados a trabalhar horas extras não remuneradas por causa do downsizing corporativo e outras medidas de corte de custos. Alguns funcionários assalariados relatam trabalhar rotineiramente 20 horas extras ou mais por semana sem compensação de horas extras.
Outra razão pela qual os funcionários devem trabalhar horas extras é lidar com a demanda inesperada de varejo ou fabricação. Se as compras dos consumidores excederem as previsões de vendas, os fabricantes poderão aumentar as mudanças na produção para atender à demanda. Isso pode ter um efeito em cascata através de indústrias globalizadas que dependem de peças de diferentes regiões. As indústrias que precisam educar os funcionários em novos procedimentos também podem oferecer horas extras durante o período de treinamento para permitir que o treinamento aconteça e, ao mesmo tempo, manter a empresa totalmente equipada.
Os funcionários das indústrias de varejo e serviços costumam fazer horas extras durante períodos ocupados e férias. As lojas podem permanecer abertas por mais tempo durante essas épocas de compras e podem não conseguir ou querer contratar pessoal temporário suficiente para preencher a programação. Os funcionários do restaurante costumam receber horas extras quando uma multidão extraordinariamente grande de jantares fica até tarde. Outros setores de negócios, como a indústria de software de computador, planejam ter períodos de trabalho altamente intensivos imediatamente antes do lançamento de um produto. Esse tempo chamado de “crise” ajuda a levar os produtos às prateleiras no prazo, mas também é mental e fisicamente desafiador para muitos funcionários.
Do ponto de vista dos funcionários, as horas extras oferecem uma oportunidade de obter mais receita e uma perda de tempo livre. Muitos funcionários aproveitam a chance de ganhar mais dinheiro, mas outros podem ficar cansados após um longo dia e querer ir para casa para passar o tempo com suas famílias. Horas extras forçadas para funcionários assalariados são parte indesejável de muitas carreiras. A semana de 40 horas, que era um padrão em muitas áreas durante a última metade do século 20, foi substituída por um período de trabalho esperado mais longo para muitas profissões.
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