I recettori della dopamina possono essere classificati in cinque sottocategorie, i recettori D1, D2, D3, D4 e D5. Ognuno di questi tipi di recettori svolge diverse funzioni, a seconda dell’area del corpo in cui si trovano. L’attività motoria, la memoria e l’apprendimento sono tutte funzioni di questi recettori. I recettori disfunzionali della dopamina possono causare molte diverse malattie e disturbi, come la dipendenza, la schizofrenia e il morbo di Parkinson.
Una delle molte funzioni dei recettori della dopamina comprende il controllo dell’attività motoria. La locomozione in avanti è controllata dall’attivazione dei recettori D1, D2 e ??D3 nella regione dello striato ventrale del cervello, dove si trova il sistema limbico. L’attivazione di diversi tipi di recettori D2, come autorecettori o recettori postsinaptici, ha un impatto diretto sull’aumento o sulla diminuzione della locomozione in avanti. I recettori D3 funzionano in modo simile ai recettori D2, in quanto possono evocare o inibire l’attività motoria. I recettori D1 non influiscono da soli sull’attività motoria, ma sono necessari per il massimo movimento quando associati ai recettori D2.
La ricompensa e il rinforzo costituiscono anche una funzione primaria dei recettori della dopamina. L’esempio più noto di ciò è mostrato nei casi di tossicodipendenza e abuso. Quando vengono ingeriti alcuni farmaci psicostimolanti, come la cocaina, vengono attivati ??i recettori D1 e D2, creando la sensazione euforica associata al farmaco. La dopamina viene rilasciata quando vengono assunti farmaci e durante l’astinenza la quantità di dopamina prodotta viene ridotta. Durante il ritiro, i recettori D2 inducono la persona a cercare ulteriore cocaina o altri rinforzi farmacologici stimolanti, mentre i recettori D1 cercano di ridurre il desiderio di cercare il farmaco.
Nonostante alcune incongruenze nei dati, vi è un accordo generale sul fatto che i recettori della dopamina abbiano una funzione nell’apprendimento e nella memoria. I recettori D1 e D2 sono attivati ??nell’ippocampo, la regione del cervello responsabile della memoria e hanno dimostrato di migliorare fortemente la ritenzione nei ratti. Nelle scimmie, gli studi dimostrano che l’attivazione di D1 e D2 nella corteccia prefrontale, che è l’area del cervello che controlla il comportamento e l’espressione, migliora la memoria. Si ritiene che i recettori D5 siano la forza dietro gli effetti dei recettori D1 nell’ippocampo. I recettori D3 e D4 rimangono un po ‘un mistero per gli scienziati, ma si ritiene che supportino i recettori D2 nell’ippocampo e nella corteccia prefrontale.
La disfunzione dei recettori della dopamina è responsabile di una varietà di malattie e disturbi. Fobie sociali, disturbo da deficit di attenzione e iperattività e schizofrenia sono alcuni esempi di disturbi di salute mentale che possono svilupparsi da disfunzione o iper-stimolazione dei recettori della dopamina. Anche il morbo di Parkinson, la sindrome neurolettica maligna e l’ipertensione genetica possono svilupparsi da recettori disfunzionali.