La cavità pericardica è uno spazio anatomico situato tra la superficie esterna del cuore e il pericardio del cuore, che è una dura membrana fibrosa che circonda e protegge il muscolo del cuore. Di solito questa cavità è sgonfia e contiene solo una piccola quantità di fluido. In alcuni casi, tuttavia, il liquido in eccesso può accumularsi in questo spazio. Quando questo accumulo di liquidi si verifica lentamente nel tempo, i pazienti potrebbero non presentare alcun sintomo. Se il fluido si accumula rapidamente, l’aumento delle dimensioni della cavità potrebbe limitare la capacità del cuore di pompare il sangue.
Normalmente la cavità pericardica è uno spazio piuttosto piccolo, ed è nelle persone sane che è riempita con circa 1,7 once (50 millilitri) di liquido chiaro. La cavità pericardica è considerata uno spazio potenziale, il che significa che mentre di solito è piccola, ha la capacità di ingrandirsi e accumulare un volume di fluido molto più grande. Ciò può verificarsi a seguito di una serie di diversi processi patologici nel corpo.
Al fine di valutare se la cavità pericardica è sana e normale, è possibile eseguire diversi studi. In primo luogo, i medici o altri operatori sanitari sono in grado di ascoltare il cuore per sentire se sono presenti suoni cardiaci anomali, che potrebbero indicare la presenza di una malattia di base. Un ecocardiogramma transtoracico, che è una modalità di imaging che utilizza le onde sonore per comprendere la struttura delle parti del corpo sotto la superficie della pelle, può fornire importanti informazioni sulla dimensione e sul contenuto dello spazio pericardico. Se si scopre che la cavità viene ingrandita con fluido, è possibile eseguire una procedura chiamata pericardiocentesi, in cui un ago viene inserito nella parete toracica nel tentativo di prelevare parte del fluido presente nella cavità pericardica.
Quando è presente un eccesso di liquido tra il cuore e il pericardio, questa condizione è nota come versamento pericardico. Una varietà di malattie può causare questo accumulo di liquidi, tra cui infezioni, malattie autoimmuni, tumori, insufficienza renale, traumi e riduzione della funzione tiroidea. Spesso l’eziologia del versamento può essere determinata sulla base dei risultati della storia medica del paziente e degli studi di laboratorio. Se il motivo per cui si è sviluppato un versamento è sfuggente, un campione del fluido pericardico e della membrana pericardica potrebbe aiutare a chiarire la causa dell’accumulo di fluido.
Il rapido accumulo di liquido nella cavità pericardica può essere molto più pericoloso perché può comprimere il cuore e inibire la sua capacità di pompare il sangue in tutto il resto del corpo. Questa condizione si chiama tamponamento cardiaco. Un’emergenza, questa condizione spesso richiede una decompressione immediata tagliando la membrana pericardica per rilasciare un po ‘di liquido e alleviare la pressione sul cuore.