Nenhuma habilidade especial é necessária para se tornar um observador legal, mas sessões de treinamento e workshops podem preparar uma pessoa para eventos inesperados em uma manifestação ou manifestação eleitoral. Uma pessoa que deseja operar o equipamento de vídeo como observador legal pode considerar fazer um curso breve para aprender a gravar vídeos de sucesso. Alguns grupos ativistas oferecem treinamento para pessoas que desejam se tornar um observador legal da organização. Um grupo é o Projeto Legal Ativista no Reino Unido, que usa voluntários que se tornam observadores legais em protestos políticos.
Um observador legal não é um ativista, mas uma testemunha imparcial que registra uma má conduta policial, documentando o máximo de informações possível. Essa pessoa geralmente usa uma camiseta ou outra forma de identificação para alertar a polícia de que não faz parte de uma manifestação. Um observador legal observa o que acontece e registra detalhes de qualquer confronto entre manifestantes e polícia.
Os observadores geralmente carregam uma prancheta, canetas e um pequeno gravador. Se um ativista for preso ou ferido, os observadores legais anotam o nome da pessoa presa, a data e a hora, e o que levou ao confronto. O nome do oficial de prisão, a identificação de qualquer mídia presente e o nome das testemunhas representam outras informações observadas pelos observadores.
Essas notas são tipicamente compiladas em uma narrativa após a conclusão da demonstração. Isso preserva os detalhes do encontro em processos civis ou criminais, nos quais o observador pode ser solicitado a testemunhar. As organizações que treinam as pessoas para se tornarem observadoras legais geralmente recomendam que as narrativas sejam armazenadas em um local seguro e uma cópia seja dada a um grupo de apoio ativista.
Os riscos são normalmente explicados para quem quer se tornar um observador legal. O voluntário não possui direitos especiais e pode ser preso. Ele ou ela não dá aconselhamento jurídico, embora alguns grupos de apoio ativista solicitem que um observador legal distribua cartões de informações a quem for preso. Esses cartões podem incluir informações de contato do advogado que representa a organização e um número de telefone do grupo de suporte.
Durante o treinamento para se tornar um observador legal, a representação de papéis pode preparar o voluntário para vários cenários. Esses exercícios se concentram na segurança do observador e fornecem dicas de comportamento para que o observador se destaque dos manifestantes. Os workshops podem enfatizar que um observador não lida com o controle de multidões ou atua como porta-voz da organização que o treina.