A conservação e restauração de arte envolve impedir a deterioração de uma obra de arte e devolvê-la à sua qualidade original, geralmente após anos de negligência. As carreiras nesse campo tendem a ser divididas por que tipo de arte está sendo conservada. Os especialistas se concentram em um meio específico: pinturas, esculturas, têxteis ou papel. Os profissionais de restauração de arte em qualquer um desses meios devem ser especialistas em estilo artístico, história e métodos de preservação seguros.
A química é um componente importante dos esforços de conservação e restauração de arte que lidam com a pintura. Um dos maiores trabalhos de um restaurador de pintura é primeiro diagnosticar o nível de dano a uma obra, geralmente causado por fumaça, sujeira e luz solar, e depois determinar como reparar esse dano. Compreender a composição química da tinta e da tela ajuda os especialistas a determinar a melhor maneira de limpar e restaurar a tinta ao seu brilho natural. Os especialistas em preservação de pintura também devem saber como reparar telas rasgadas e molduras antigas.
Os especialistas em escultura devem ter um entendimento firme de trabalho em pedra e trabalho em metal. Na conservação e restauração de arte, a maioria das esculturas se enquadra nessas duas categorias e é crucial que esses especialistas possam diagnosticar danos causados pelo clima e outras formas de decadência nas esculturas. As tarefas regulares de um conservador de esculturas incluem a limpeza de estátuas, a prevenção de danos futuros e a realização de pequenos reparos na obra. Na maioria dos casos, os especialistas em escultura enfatizam mais a limpeza e a prevenção, em vez de corrigir problemas.
Carreiras de preservação têxtil abrangem qualquer coisa, de pano a madeira e até cerâmica. Os trabalhos de conservação e restauração de arte que lidam com arte em tecidos, como tapeçarias e roupas antigas, exigem um forte entendimento das técnicas de costura e limpeza de vários períodos da história. Da mesma forma, reparar e restaurar móveis antigos requer uma vasta compreensão de técnicas de construção e madeiras, a fim de trazer de volta à vida uma mesa, cadeira ou quarto de centenas de anos atrás. Objetos como pratos antigos, cerâmica e talheres também devem ser preservados e exigir uma compreensão completa dos tipos de vidro e metal.
Carreiras em conservação e restauração de arte em papel estão entre os trabalhos mais delicados. Desenhos, pinturas em papel e documentos históricos são particularmente suscetíveis à deterioração. Os profissionais que cuidam dessas obras devem entender como lidar com as obras para que não ocorram mais danos e como se defender dos inimigos do papel: umidade e luz solar.