Assim como o nome sugere, a ciência da terra se refere a um ramo da ciência que lida principalmente com questões relacionadas à terra. Como tal, os programas de ciências da terra incluem as áreas de estudo relacionadas ou preocupadas com os atributos tangíveis da Terra. Os programas de ciências da terra incluem geologia e ciência do solo. Outros programas de ciências da terra incluem geografia e oceanografia, bem como o estudo das ciências atmosféricas.
Uma inclusão nos programas de ciências da terra é a geologia, um campo de estudo baseado na análise concentrada dos aspectos rochosos do planeta, incluindo os vários componentes e minerais que compõem as rochas identificadas. Isto é devido ao fato de que a localização das rochas, bem como outros fatores, contribuem para a composição das rochas. Como tal, as rochas que foram formadas em áreas outrora subaquáticas têm características peculiares que as diferenciam de outras rochas que podem ter sido formadas por vulcões ou outros tipos de condições físicas. É através da ciência da geologia que os geólogos podem fazer uma estimativa educada ou calculada a respeito não apenas dos componentes da rocha. Eles também podem dizer a partir de outros sinais e características das rochas o tipo de condição ambiental que existia na área na época, o que ajuda a lançar mais luz sobre os tipos de condições que existiam há muito tempo.
A oceanografia é outra inclusão nos programas de ciências da terra que tem como objetivo o entendimento do ecossistema marinho, incluindo os vários componentes que compõem o ecossistema. Tais componentes incluem o estudo dos vários organismos que habitam o ecossistema. Isso ocorre como conseqüência do fato de que algumas criaturas podem sobreviver em habitats marinhos ou de água salgada, enquanto outras só podem sobreviver em habitats de água doce – embora outras possam sobreviver em ambos os habitats. Outras características estudadas nesse ramo da ciência da terra são o comportamento da água nesse ecossistema, bem como os componentes da água, incluindo os níveis de salinidade.
As ciências atmosféricas são um ramo dos programas de ciências da terra que se preocupam mais com questões relacionadas à atmosfera. A meteorologia é um subcampo nesta ciência que lida com questões relacionadas ao clima e seu comportamento. É esse subcampo que permite aos meteorologistas estudar padrões climáticos e fazer previsões precisas sobre a condição futura do clima.