A palavra curador vem da palavra latina curare que significa “cuidar”. Um curador é alguém que tem a responsabilidade de cuidar e / ou supervisionar algo ou alguma coleção de coisas. Os trabalhos de curadoria podem ser localizados em uma ampla variedade de locais e envolvem o atendimento e a superintendência de uma grande variedade de coisas.
Os trabalhos de curadoria podem ser em museus, em locais históricos, incluindo vilas e pontos de referência de museus, ou em posições do governo local, estadual ou federal. Eles também podem trabalhar em instituições educacionais, como faculdades e universidades, por exemplo, ou cuidar dos habitantes vivos de jardins botânicos, aquários, zoológicos ou centros naturais. Os itens que eles selecionam podem incluir documentos, como transcrições, fotografias e registros; artefatos como selos, tecidos, instrumentos musicais e moedas; obras de arte, como pinturas e esculturas; plantas e animais, vivos ou preservados; edifícios; e sites inteiros.
Ao vigiar os itens sob seus cuidados, as pessoas em trabalhos de curadoria têm a oportunidade de cuidar deles de várias maneiras. Eles podem catalogar itens para manter um registro deles, descrevendo-os com cuidado. Eles também podem analisar sua coleção e organizar itens da coleção para exposições, além de organizar a exposição como um todo. Os curadores também podem contribuir para a manutenção da coleção sob seus cuidados, juntamente com conservadores e técnicos, e supervisionar os arranjos de armazenamento.
O diretor do museu é um trabalho de curador que envolve gerenciamento e, em uma grande instituição, pode envolver a supervisão de outros curadores, bem como a comercialização do museu para o público, a fim de aumentar a participação e solicitar doações. Em uma instituição de grande porte, pode haver um curador especialista responsável por cada divisão da coleção. Em uma instituição pequena, por outro lado, um único curador pode lidar com várias tarefas ou todos os trabalhos do curador.
Alguns curadores podem se especializar em aquisições. Nesse caso, o curador pode ser chamado a viajar para encontrar e avaliar itens que sua instituição está pensando em adquirir. Os curadores também podem fazer pesquisas para apoiar as próximas exibições ou para descobrir mais informações sobre itens em suas coleções.
O curador também pode ser a face pública do museu, interagindo com o público pessoalmente e através do site do museu. Se o museu publicar uma parte de suas propriedades para exame on-line, essa é outra área na qual o curador pode trabalhar.