Um engenheiro de confiabilidade pode garantir ou melhorar o controle de qualidade nos processos de fabricação ou no desempenho de produtos de engenharia. Eficiência e confiabilidade são as principais preocupações de alguém nesta profissão, e atenção a pequenos detalhes é frequentemente esperada. Os engenheiros que trabalham nessa área de especialização geralmente procuram equilibrar os custos de produção com o desempenho consistente do produto. É comum que esses engenheiros trabalhem em equipe. Um engenheiro de confiabilidade pode se envolver em atividades que possam ter repercussões em larga escala, caso surjam preocupações de confiabilidade.
Garantir o controle contínuo da qualidade na fabricação de mercadorias é uma função essencial de um engenheiro de confiabilidade. O processo de fabricação é normalmente revisado em intervalos regulares pelo engenheiro para corrigir ineficiências que possam ter surgido no processo ao longo do tempo. A degradação dos processos de fabricação pode ocorrer como resultado das tendências dos trabalhadores em permitir derrapagens nos processos de controle de qualidade ao longo do tempo.
Um engenheiro de confiabilidade freqüentemente faz recomendações nos processos de design para melhorar a confiabilidade na fabricação. Ele provavelmente aplicará a ciência da engenharia ao processo de fabricação, observando os aspectos de produção que podem estar gerando uma taxa mais alta de defeitos. Por mais que um detetive busque pistas para solucionar um mistério, o engenheiro de confiabilidade analisará os esquemas de projeto e os processos de fluxo de trabalho, às vezes em um nível extremamente detalhado. O engenheiro fará isso com o objetivo de descobrir e remediar as áreas nas quais podem estar ocorrendo falhas. Ele ou ela também pode sincronizar vários requisitos no processo de fabricação.
A ciência da confiabilidade da engenharia é uma profissão na qual aspectos de falha e desempenho estão sujeitos a testes controlados. Como resultado, geralmente é esperado que o engenheiro de confiabilidade saiba como aplicar a análise de tensão. É provável que ele ou ela esteja familiarizado com outros possíveis contribuintes comuns e não tão comuns à falha mecânica. Alguém que trabalha nesta profissão também pode estar familiarizado com dados financeiros, pois o equilíbrio dos custos de produção com o desempenho geralmente requer um entendimento básico do conhecimento contábil.
Como existem repercussões potencialmente enormes quando defeitos ou ineficiências estão presentes nas operações de um fabricante, um engenheiro de confiabilidade geralmente concentra sua atenção na prevenção de problemas. A recuperação de produtos defeituosos costuma ser muito prejudicial para a reputação de uma empresa. Quando um produto é reengenharia, como um novo projeto de motor em um automóvel, aqueles que trabalham nessa capacidade têm uma enorme responsabilidade de verificar a confiabilidade e o desempenho do novo projeto.
Alguns engenheiros de confiabilidade podem trabalhar extensivamente com programas de design auxiliados por computador para estudar propriedades mecânicas antes que um item seja fabricado. Aqueles que trabalham nessa área geralmente o fazem em equipes multifuncionais, com outros trabalhadores da empresa. Os membros da equipe podem incluir o pessoal da empresa no departamento de marketing ou aqueles que auxiliam os clientes no suporte ao produto, além de contadores da empresa e outros engenheiros.