Uma enfermeira de cuidados paliativos é um profissional de saúde que fornece tratamento e aconselhamento a pacientes que estão morrendo de doenças incuráveis. Os enfermeiros trabalham com médicos e outros profissionais médicos para diagnosticar, tratar e cuidar de indivíduos com condições terminais progressivas. Eles ajudam os pacientes e seus familiares a lidar com circunstâncias muito difíceis, fornecendo informações, aconselhamento e apoio. Um enfermeiro experiente em cuidados paliativos também pode realizar pesquisas sobre doenças terminais e práticas avançadas de cuidado, desenvolver novas políticas relacionadas ao atendimento ao paciente, defender a conscientização do público e ministrar cursos de enfermagem em hospitais e faculdades.
Os pacientes diagnosticados com doenças incuráveis geralmente lutam para encontrar forças e esperam aproveitar seus últimos momentos. É dever de uma enfermeira de cuidados paliativos garantir que esses pacientes recebam os melhores tratamentos possíveis para aliviar sua dor e sintomas. Os profissionais geralmente se tornam companheiros íntimos de seus pacientes, fornecendo conselhos, empatia e amizade quando mais precisam. A natureza do trabalho pode ser muito exigente física e emocionalmente, e os enfermeiros devem ser capazes de lidar com perdas e tragédias regularmente.
Além de administrar cuidados diretos aos pacientes, os enfermeiros de cuidados paliativos costumam se reunir com amigos e familiares para ajudá-los a lidar com a situação e discutir as opções de tratamento no final da vida. Muitos enfermeiros se envolvem em pesquisas para desenvolver novas políticas públicas e determinar os melhores métodos para administrar os cuidados paliativos. Os profissionais geralmente participam de discussões em hospitais ou na comunidade para apresentar suas descobertas e sugerir maneiras de melhorar os procedimentos.
Uma enfermeira em potencial para cuidados paliativos geralmente é necessária para concluir um programa de bacharelado de quatro anos em enfermagem, bem como um programa de mestrado de dois anos para obter credenciais de profissional de enfermagem. A maioria dos novos enfermeiros trabalha por pelo menos um ano em um pronto-socorro ou ambiente hospitalar para obter experiência prática e se preparar para suas eventuais carreiras em cuidados paliativos. Os indivíduos geralmente são obrigados a passar por extensos exames escritos administrados por uma organização reconhecida nacionalmente para se tornarem enfermeiros certificados em cuidados paliativos. Nos Estados Unidos, a certificação está disponível através da Hospice and Palliative Nurses Association (HPNA). A maioria dos outros países depende de organizações semelhantes ao HPNA para garantir que os indivíduos estejam suficientemente preparados para o trabalho.
A maioria dos enfermeiros em cuidados paliativos trabalha cerca de 40 horas por semana, embora seus horários raramente sejam regulares. Os horários e dias em que uma enfermeira de cuidados paliativos trabalha depende das condições de seus pacientes. Uma enfermeira pode ser obrigada a trabalhar nos finais de semana, durante a noite ou em turnos duplos quando um paciente se aproxima do fim da vida, a fim de prestar cuidados constantes. Muitas enfermeiras continuam a se reunir com os membros da família após a morte de um ente querido, a fim de fornecer incentivo e apoio emocional.