Os especialistas em exercícios avaliam a aptidão física e os históricos médicos de pacientes com problemas de saúde para criar regimes personalizados de exercícios. Eles confiam em seu conhecimento especializado em fisiologia, enfermagem e treinamento pessoal para garantir que os pacientes se envolvam em exercícios seguros e eficazes. Uma pessoa que deseja se tornar um especialista em exercícios normalmente precisa obter um diploma de bacharel em um campo relacionado à saúde, obter experiência supervisionada em um programa de exercícios clínicos e passar em testes de certificação regionais e nacionais. Com o treinamento e as credenciais apropriados, um indivíduo pode se tornar um especialista em exercícios em uma clínica de reabilitação física ou em um ginásio público.
Um indivíduo que acredita que deseja se tornar um especialista em exercícios pode se inscrever em um programa de bacharelado de quatro anos em uma universidade credenciada. Algumas escolas oferecem diplomas em ciências do exercício, que são particularmente úteis na preparação de futuros especialistas em exercícios. Se uma especialização em ciências do exercício não estiver disponível, o aluno ainda poderá obter o conhecimento e as habilidades necessárias para o trabalho em um programa de enfermagem, fisioterapia ou fisiologia. Um estudante de graduação aprende as razões pelas quais o exercício é importante para pessoas em risco de problemas de saúde, como diabetes e doenças cardíacas. Ele ou ela recebe instruções detalhadas sobre a fisiologia do coração e pulmões e sobre como rotinas inteligentes de dieta e exercícios podem reduzir os fatores de risco.
Muitas escolas oferecem oportunidades de estágio ou colocação profissional para estudantes bem-sucedidos, ajudando-os a começar no campo após a graduação. Uma pessoa que deseja se tornar um especialista em exercícios normalmente inicia sua carreira como assistente em um centro de reabilitação clínica, aprendendo sobre a profissão em primeira mão com especialistas estabelecidos. Antes de trabalhar com pacientes reais, normalmente é necessário um assistente para concluir os cursos de treinamento e receber a certificação em ressuscitação cardiopulmonar, primeiros socorros e suporte básico de vida.
Os requisitos de treinamento para se tornar um especialista em exercícios variam entre regiões e países, mas a maioria dos profissionais precisa ganhar entre três meses e um ano de experiência profissional supervisionada antes de poder fazer os exames de certificação. A certificação é oferecida por conselhos profissionais, como o Colégio Americano de Medicina Esportiva (ACSM), nos Estados Unidos. Um indivíduo pode aprender sobre pré-requisitos e datas de teste navegando no site da ACSM ou em uma organização semelhante em outro país.
Depois que uma pessoa ganha credenciais especializadas em exercícios, ela é qualificada para trabalhar de forma independente com os pacientes. Os cursos de educação continuada e de reciclagem são importantes para um especialista em exercícios físicos, para que ele possa se manter atualizado sobre as técnicas mais recentes. A maioria dos especialistas em exercícios desfruta imensamente de seus empregos, e seus serviços oferecem esperança e saúde a milhões de pacientes em todo o mundo.