L’acido piruvico è un acido organico presente nella maggior parte dei sistemi biologici. È un liquido incolore rappresentato chimicamente come CH3COCO2H. Quando l’acido piruvico perde un atomo di idrogeno acquisisce una carica negativa e si chiama piruvato. Il piruvato è essenziale per molte vie metaboliche richieste dagli organismi viventi ed è rappresentato chimicamente come C3H3O3.
Il piruvato è usato nelle reazioni metaboliche per fornire energia a un organismo. Il glucosio – più comunemente noto come zucchero – può essere scomposto in un processo chiamato glicolisi che provoca la creazione di piruvato. Il piruvato può quindi essere convertito in acetil-coenzima A, che è necessario per iniziare una serie di reazioni note come ciclo di Krebs, noto anche come ciclo dell’acido citrico. Nel ciclo di Krebs, l’ossigeno viene utilizzato per convertire carboidrati, grassi e proteine ??in anidride carbonica e acqua, generando energia nel processo.
In un processo separato, il piruvato può essere convertito in un composto chiamato ossaloacetato, che è anche un componente necessario del ciclo di Krebs. L’ossaloacetato è un intermediario della gluconeogenesi, un processo in cui il corpo è in grado di produrre glucosio durante i periodi di stress estremo. Questo di solito si verifica durante i periodi di fame o esercizio fisico intenso.
Il piruvato può anche essere usato per produrre alanina, un amminoacido usato per creare proteine. L’alanina e il piruvato sono facilmente intercambiabili attraverso una reazione di transaminazione reversibile.
In assenza di ossigeno, il piruvato può essere scomposto nell’uomo e negli animali per creare lattato. La conversione del piruvato in lattato di solito avviene solo durante un’attività intensa, quando la domanda di energia è molto alta. Quando la stessa reazione si verifica in piante o batteri, il prodotto finale è l’etanolo, l’ingrediente centrale di tutte le bevande alcoliche.
In sostanza, il piruvato è necessario per molte reazioni metaboliche che servono biologicamente a diversi scopi. Sebbene sia formato dal glucosio, il piruvato può essere convertito in energia tramite il ciclo di Krebs, in carboidrati per la conservazione dell’energia mediante gluconeogenesi, in proteine ??sotto forma dell’amminoacido alanina e in etanolo in reazioni anaerobiche. È interessante notare che, poiché l’acido piruvico è così semplice chimicamente ed essenziale per molte reazioni necessarie per sostenere la vita, alcune persone pensano che sia stato uno dei primi composti organici e un catalizzatore per le origini della vita sulla Terra.