L’anandamide è una molecola simile per struttura e attività al tetroidrocannabinolo (THC), il principale ingrediente attivo nella pianta di marijuana. A differenza del THC, è un composto naturale presente in molti animali, inclusi gli esseri umani. Questa molecola fa parte di un gruppo di sostanze chimiche note come endocannabinoidi che reagiscono con il sistema nervoso centrale e altri tessuti per regolare un gran numero di funzioni corporee. L’anandamide è prodotta per legarsi ai recettori e segnalare alle cellule di subire cambiamenti fisiologici.
La denominazione di anandamide si basa sul termine “beatitudine eterna” in sanscrito. La sua esistenza è stata dedotta una volta identificato un recettore per THC. I recettori sono proteine ??sulle membrane cellulari che sono inattive fino a quando un composto appropriato non si lega a loro. Questo legame segnala alla cellula di iniziare reazioni specifiche. La scoperta di un recettore che lega un farmaco generalmente suggerisce che esiste una sostanza chimica naturale che si lega a quel recettore.
Il legame dell’anandamide al suo recettore può anche indurre sensazioni piacevoli. Questo composto viene rapidamente degradato nel corpo, tuttavia. Non produce una prolungata sensazione di euforia come i composti cannabinoidi presenti nella marijuana. Ci sono recettori nel sistema nervoso centrale e in tutto il corpo in tutti i tessuti che sono attivati ??da questo endocannabinoide.
L’anandamide viene sintetizzata quando necessario. Non è memorizzato nelle celle. Il composto non dura a lungo ed è rapidamente degradato da numerosi enzimi. In particolare, viene degradato dall’acido grasso ammide idrolasi, che rilascia nella cellula prodotti di decomposizione degli acidi grassi.
Si pensava che l’anandamide fosse rilasciata dalle membrane cellulari e diffondesse brevi distanze nel suo sito attivo. Questo sarebbe diverso dagli ormoni tradizionali che percorrono lunghe distanze nel corpo. Vi sono alcune prove che suggeriscono che questa molecola potrebbe essere trasportata all’interno delle cellule in strutture composte da molecole grasse.
Uno degli effetti di segnalazione di anandamide è sull’impianto delle prime cellule fetali nell’utero. Si pensa che questo composto aiuti a regolare le interazioni tra la madre e l’embrione. Inoltre è prodotto in parti del cervello coinvolte nella memoria e nel movimento, indicando che questa molecola regola una vasta gamma di processi nel corpo umano.
La scoperta dell’anandamide è stata una scoperta significativa e ha scatenato un intero campo di studio su composti simili. Questo composto è derivato dai lipidi, in particolare un acido grasso chiamato acido arachidonico. Vi sono alcune prove che la quantità di acido arachidonico nella dieta può influenzare la quantità di anandamide nel corpo.