Um certificado de salvamento de nível avançado da Cruz Vermelha é o requisito mínimo para os diferentes tipos de carreiras de salva-vidas. O certificado é obtido após a aprovação de um curso de segurança na água, e são necessárias renovações anuais e atualizações do curso para manter essa certificação. Ter um certificado de instrutor da Cruz Vermelha permite que os salva-vidas ensinem aulas de natação. Todos os tipos de salva-vidas devem ser nadadores fortes, com excelente saúde e boa forma física. Os diferentes tipos de locais para carreiras de salva-vidas incluem piscinas públicas, clubes esportivos públicos e privados, praias, escolas com piscinas, centros de recreação comunitários, hotéis e navios de cruzeiro.
As carreiras de salva-vidas de clubes esportivos, escolas e centros comunitários podem exigir que os salva-vidas tenham o certificado de instrutor da Cruz Vermelha para dar aulas de natação e também fornecer serviços de salva-vidas. Nesses ambientes, pode haver vários salva-vidas e instrutores de natação para cuidar da segurança do cliente e ensinar as pessoas a nadar. Essas posições também podem envolver limpeza e manutenção da piscina, como adicionar produtos químicos e manter regularmente detritos e lixo fora e longe da área da piscina. Os salva-vidas da piscina devem respeitar regras como não correr nos deques da piscina, pois as pessoas podem escorregar e cair na superfície dura.
As carreiras de salva-vidas em hotéis e navios de cruzeiro são baseadas em hospitalidade e atendem às pessoas com uma personalidade madura e agradável, uma vez que esses salva-vidas realmente vivem entre seus clientes. Um salva-vidas de hotel poderia morar fora do local, mas os salva-vidas de navios de cruzeiro certamente não podem quando estão trabalhando. No entanto, viajar em um navio com vantagens como comida de primeira classe pode ajudar a compensar a falta de privacidade total.
Salva-vidas que trabalham em praias e parques públicos podem ser contratados pelo conselho de uma cidade. Esses tipos de carreiras de salva-vidas geralmente são sazonais e as salva-vidas nas praias e piscinas do parque só podem ser contratadas para o verão. Se o fechamento da praia ocorrer por qualquer motivo devido a uma decisão do conselho do parque sobre segurança pública, o salva-vidas contratado não funciona ou é pago. Ainda podem ser boas posições para os salva-vidas que gostam de estar ao ar livre em climas quentes e ter outra renda no trabalho ou frequentar a escola o resto do ano.
Chapéus, camisetas e trajes de banho ou shorts são o vestuário de trabalho padrão para todos os tipos de carreiras de salva-vidas. Um salva-vidas deve estar pronto para pular na água a qualquer sinal de emergência. As roupas de salva-vidas podem ser marcadas em negrito com a palavra Salva-vidas. As cadeiras de salva-vidas costumam ser muito altas e posicionadas bem perto da beira da água, para que os salva-vidas estejam perto dos nadadores e tenham uma boa visão de toda a área de natação.