Um economista é mais simplesmente descrito como uma pessoa com experiência no campo da economia. Na maioria dos casos, esse conhecimento é adquirido após anos de estudo em um ambiente acadêmico, além da experiência do mundo real. Na maioria dos casos, não existe um trabalho específico que tenha como título o de economista. Em vez disso, o trabalho pode se referir a um analista ou consultor econômico, ou a qualquer um de vários outros títulos diferentes.
Um economista costuma se especializar em uma determinada área da economia. Na maioria dos casos, isso provavelmente ocorrerá em uma das duas principais áreas, microeconomia ou macroeconomia – a diferença sendo de escala. A microeconomia pode se concentrar em um indivíduo, grupo de indivíduos ou uma organização. A macroeconomia se concentrará em como um grupo maior de indivíduos afeta e se comporta em uma economia.
O principal trabalho de um economista, não importa qual seja a especialização, é examinar o funcionamento interno da economia de interesse de suas organizações e fazer previsões e recomendações com base nisso. Por exemplo, um especialista em economia olhando para a habitação e vendo uma desaceleração pode aconselhar uma empresa que fabrica unidades de ar-condicionado ou forno a começar a reduzir sua produção, pois a demanda provavelmente diminuirá. Isso ajuda a empresa a se preparar para uma desaceleração, evitando excesso de pessoal ou excesso de pessoal, aumentando assim a estabilidade financeira da instituição a longo prazo.
Muitos economistas são empregados pelo governo para ajudá-los a determinar coisas como política monetária. Outro grande empregador de especialistas em economia são as escolas, que oferecem economia como principal ou que possuem classes projetadas para os interessados em outras áreas, mas precisam de uma ou duas classes econômicas para atender às exigências de seu curso de graduação. Nos dois casos, os trabalhos permanecem razoavelmente seguros e estáveis por um longo período de tempo.
Um economista também pode encontrar trabalho no setor privado, geralmente como funcionário de uma grande corporação, que depende de projeções para sobreviver, ou como um contratado particular que vende suas pesquisas a essas empresas. Em ambos os casos, pode haver uma grande demanda, pois as empresas investem milhões de dólares em suas operações comerciais e, portanto, procuram operar com a máxima eficiência. Isso também pode ser uma posição muito estressante para o emprego, pois previsões erradas geralmente levam a uma perda significativa de receita para a empresa.
Tornar-se um especialista em economia não é uma tarefa fácil. Na maioria das vezes, encontrar um emprego como economista exige um diploma avançado, com um mestrado sendo aceitável na maioria das vezes, mas um doutorado sendo preferido. Portanto, a escolaridade que um economista passa costuma ser muito extensa. No entanto, a remuneração e a segurança no emprego geralmente são muito boas – acima da média, mesmo para a maioria dos profissionais.