Um físico de radiação garante a segurança e a operação adequada de dispositivos médicos que usam fontes de radiação. Profissionais geralmente trabalham em hospitais, centros de oncologia, universidades e centros médicos especializados que fornecem equipamentos de radiologia para diagnosticar e tratar diferentes condições. Um físico de radiação médica faz rondas frequentes em uma instalação para monitorar os níveis de radiação, determinar se os pacientes ou profissionais médicos estão em risco de exposição ou não e estabelecer procedimentos de segurança eficazes.
Muitas máquinas e equipamentos de hospitais dependem de fontes de radiação para funcionar corretamente. Equipamentos de teste, como máquinas de raios-X e dispositivos de tomografia computadorizada, e equipamentos de tratamento de câncer, como aceleradores lineares de partículas, emitem radiação que pode ser potencialmente prejudicial ou fatal se administrada incorretamente. O trabalho de um físico especializado em radiação é garantir que esse equipamento esteja funcionando corretamente e que pacientes, médicos e outros não sejam superexpostos a radiação prejudicial. Um especialista usa sofisticados equipamentos de teste para monitorar as emissões e recomendar doses seguras para os pacientes.
Um físico de radiação também pode pesquisar e analisar os efeitos da radiação de certos dispositivos médicos e fazer recomendações de políticas sobre como melhorar sua eficácia e segurança. Os físicos são frequentemente responsabilizados por garantir que um hospital esteja em conformidade com os regulamentos federais e locais sobre exposição a radiação, medidas preventivas, procedimentos de emergência e equipamentos de segurança. Um profissional também pode liderar cursos ou seminários de treinamento para outros profissionais médicos para explicar procedimentos operacionais seguros de dispositivos potencialmente perigosos.
Os requisitos para se tornar um físico de radiação variam de acordo com o local e o empregador, embora a maioria dos profissionais possua pelo menos diploma de bacharel em física médica, biologia da radiação ou disciplinas semelhantes. Após a obtenção de diplomas, a maioria dos novos físicos deve trabalhar como técnicos ou assistentes para profissionais estabelecidos no campo por um período de até dois anos, adquirindo experiência prática e familiarizando-se com os aspectos práticos do trabalho. Muitos países exigem que um físico em radiação em potencial obtenha a certificação registrando um número definido de treinamento prático e passando em um exame escrito. Nos Estados Unidos, a certificação é oferecida pelo American Board of Health Physics.
A educação continuada geralmente é considerada muito importante para um físico praticante de radiação médica. Os profissionais frequentemente participam de cursos e seminários de atualização para garantir que estejam atualizados sobre as mais recentes tecnologias de pesquisa e equipamentos de radiação. Com educação continuada, tempo e habilidades comprovadas, os físicos de radiação podem conseguir avançar para cargos de supervisão dentro de um hospital. Alguns físicos experientes decidem trabalhar em laboratórios particulares ou universitários, realizando pesquisas independentes sobre diferentes aspectos da radiação e do tratamento médico.