Os cursos de meio período são aulas de crédito ou não, realizadas durante períodos mais curtos ou por menos horas de contato do que os cursos de período integral. Muitos cursos de meio período são cursos à distância que permitem que um aluno participe das aulas em casa e ele pode até trabalhar no seu próprio ritmo. Os benefícios dos cursos de meio período são muitos, mas o mais óbvio é o agendamento: uma pessoa pode aprender habilidades importantes ou promover sua educação com menos investimento em tempo e talvez ainda menos investimento financeiro.
Os cursos de educação continuada geralmente são oferecidos como cursos de meio período para acomodar os horários dos trabalhadores em período integral que ainda precisam aprender habilidades valiosas para promover suas carreiras ou aprender um novo ofício. Esses cursos podem levar apenas algumas semanas para serem concluídos, com o trabalho sendo realizado fora do horário comercial ou em pequenos pedaços. O formato do curso varia de acordo com a instituição e o tópico, assim como por instrutor, e os cursos de meio período geralmente são bastante adequados para pessoas que trabalham em período integral ou que não podem viajar para uma sala de aula no local.
Outros benefícios de participar de cursos de meio período incluem a capacidade de aprender novas habilidades e obter a certificação em determinadas áreas para aumentar ainda mais o currículo ou se qualificar para um determinado trabalho. Muitos estudantes se matriculam em cursos de meio período para obter certificações específicas para seus empregos ou para se preparar para a transição para um novo emprego. Outros cursos que podem ser realizados em período parcial podem não pertencer à carreira de alguém, mas sim a um hobou outra atividade. Pode-se tornar certificado em primeiros socorros, RCP ou outros tópicos que podem melhorar a saúde e a segurança. Escolher um novo hobtambém é uma opção; é possível se matricular em uma classe com baixo custo e comprometimento para ver se a nova atividade é algo que ele ou ela deseja seguir adiante.
Os professores geralmente fazem cursos de meio período para obter um diploma de nível superior que os colocará em uma faixa salarial mais alta. Um professor com um diploma de bacharel, por exemplo, pode trabalhar para obter um mestrado enquanto trabalha em período integral. As aulas em meio período acomodam a agitada agenda do professor e permitem que ele trabalhe no seu próprio ritmo ou em pequenos pedaços. Como muitos professores têm todo ou parte do verão livre, eles podem optar por fazer cursos durante esses meses.