Um trabalhador da construção civil é uma pessoa que trabalha em apoio a trabalhadores qualificados em um canteiro de obras. Trabalhadores podem ser encontrados em todos os aspectos da construção, incluindo residências, locais comerciais, túneis, rodovias e trabalhos de demolição. Em grande parte uma posição de nível de entrada, a maioria das pessoas que seguem uma carreira no campo da construção começa como operária.
De um modo geral, o trabalho de um trabalhador da construção é físico, independentemente do campo. Um candidato ideal possuirá não apenas força física, mas bom equilíbrio, coordenação olho-mão e resistência, pois os trabalhadores geralmente são obrigados a ser os primeiros trabalhadores no local de trabalho e os últimos a sair após a limpeza. Os trabalhadores podem ser utilizados em um comércio específico, alvenaria, por exemplo, ou trabalhar em uma ampla gama de funções. Esse é geralmente o caso de habitações residenciais, onde um trabalhador pode ajudar em tudo, desde a escavação do local até o acabamento dos armários.
Aqueles que procuram emprego como trabalhador da construção civil descobrirão que, para muitos empregos, não existe um conjunto específico de habilidades ou requisitos de educação. As habilidades são aprendidas no trabalho conforme a necessidade. Se um carpinteiro é responsável por prender o revestimento de madeira compensada sobre a estrutura de uma casa, por exemplo, mas não pode fazer o trabalho sozinho, um trabalhador da construção civil pode ser recrutado para medir, usar uma serra circular, pregar ou manter a madeira em posição enquanto está sendo anexado para ajudar a concluir a tarefa.
Exceções a isso incluem aqueles que estão trabalhando em conjunto com um programa de aprendiz. Um aprendizado é um programa de dois a quatro anos que busca transformar o trabalhador da construção civil não qualificado em um profissional no ramo escolhido por meio de uma combinação de treinamento no trabalho, trabalhos de classe e exames. Um requisito típico do programa de aprendiz de carpinteiro, por exemplo, exigirá que todos os candidatos obtenham um diploma do ensino médio. Além disso, alguns trabalhos exigem que os trabalhadores da construção possuam algum grau de habilidade, como trabalhos de acabamento de ponta, onde são necessários precisão e detalhes.
Um dia típico para um trabalhador da construção civil pode incluir a preparação do local de trabalho para trabalhadores qualificados, colocando ferramentas e materiais elétricos, como um misturador de cimento, piso de madeira ou composto comum; descarregar materiais entregues, como madeira, sheetrock ou sacos de cimento; e limpeza, tanto durante um trabalho específico para manter a área de trabalho segura quanto no final do dia. O trabalhador também pode ajudar trabalhadores mais qualificados na demolição e construção. No geral, os trabalhadores podem esperar estar cansados e pelo menos um pouco sujos quando o dia terminar.
Uma semana de trabalho padrão para um trabalhador da construção civil na maioria dos locais é de 40 horas, de segunda a sexta-feira. Horas extras aos sábados não são incomuns, especialmente em trabalhos com prazos apertados. O dia geralmente começa cedo no campo da construção, embora isso varie de acordo com o clima. Por exemplo, os trabalhadores empregados na construção de casas em uma área deserta podem esperar que o dia comece bem antes do nascer do sol. Os trabalhos em rodovias e ferrovias oferecem turnos noturnos regularmente, para não incomodar os passageiros durante o dia e ajudar a garantir a segurança dos trabalhadores.
Aqueles que procuram emprego como trabalhador da construção civil podem encontrar seus empregos de várias maneiras. A rota mais comum é simplesmente visitar o canteiro de obras mais próximo e perguntar sobre uma posição. As agências de emprego rotineiramente enviam trabalhadores em tarefas de um dia e de longo prazo também. Aqueles que treinam e trabalham em um programa de aprendiz às vezes conseguem encontrar seus primeiros empregos na escola que frequentam.