Um ceramista é um artista profissional que cria objetos com argila para vender ao público. Moldando argila na roda de oleiro ou construindo a argila manualmente, o ceramista constrói um objeto a partir de argila úmida e freqüentemente o atira em um forno ou forno de cerâmica, em temperaturas baixas, para que possa ser vidrado ou pintado. A peça envidraçada é frequentemente queimada no forno novamente a altas temperaturas, especialmente quando o ceramista cria panelas ou louças.
O trabalho artístico de argila pode ser criado moldando um formulário em uma roda, construindo-o à mão livre ou combinando essas duas técnicas. Moldar ou “jogar” argila na roda de oleiro permite que o ceramista faça formas cilíndricas simétricas adequadas para tigelas, pratos, xícaras, bules, vasos e outros itens funcionais. O uso da roda também permite que o artista experiente produza peças mais rapidamente.
A construção de bobinas é um método que um ceramista pode usar, por exemplo, para fazer um vaso sem o uso de uma roda. As bobinas de argila são feitas rolando a argila manualmente ou usando uma extrusora. Outro método de construção manual exige que o artista alise a argila em folhas finas para usar com moldes ou moldar objetos. A argila é um material adequado para fazer esculturas também, especialmente da forma humana.
O tipo de argila utilizada geralmente determina o produto final, seja de louça de barro, grés, porcelana ou porcelana. Depois que um pedaço de argila é feito de argila úmida, deve-se secar lentamente até atingir um estado duro como o couro. Quando a argila atinge esse estágio, ela ainda está levemente úmida, mas não muito flexível. Nesse ponto, a peça é frequentemente carregada no forno para queima de bisque, um processo que remove lentamente a água da argila para solidificar até o ponto em que não pode mais ser reconstituída. A água é geralmente expelida da argila quando o forno atinge 1100 ° F (cerca de 590 ° C).
A vidraça é geralmente o passo final que um ceramista leva para terminar sua peça. Vários tipos de esmalte podem ser usados, dependendo da aparência que o artista deseja alcançar e da finalidade da peça final. Certas técnicas de queima, como queima a baixa temperatura e raku, exigem esmaltes especiais e não são adequadas para louças ou panelas. A argila é normalmente cozida a cerca de 1200 a 1300 ° C (2200 a 2400 ° F) para uso como louça ou utensílios de cozinha.
O ceramista profissional pode vender seu trabalho ao público de várias maneiras diferentes. As escolas e estúdios de artistas cooperativos locais podem realizar shows e vendas, ou um ceramista pode vender trabalhos diretamente de seu próprio estúdio. Os shows regionais de artesanato podem ser outra avenida para vender obras de arte em cerâmica, e muitos ceramistas viajam para esses shows. Também estão disponíveis lojas especializadas em arte e artesanato.