Um micologista é um cientista que estuda fungos. O reino dos fungos é bastante grande e, como resultado, a natureza do trabalho que um micologista realiza é altamente variável. Os micologistas podem ser encontrados trabalhando em todos os lugares, de cervejarias a empresas farmacêuticas. Os micologistas que trabalham normalmente têm diplomas avançados em micologia e alguns concluíram o trabalho de pós-graduação.
Alguns micologistas estão interessados em genética de fungos. Eles estudam o DNA de fungos, cogumelos e outros membros do reino dos fungos para aprender mais sobre eles. Um micologista genético pode usar essas informações para ajudar as pessoas com taxonomia, a classificação de organismos. A genética também pode ser valiosa para entender como alguns fungos produzem toxinas, quando e por que alguns fungos evoluíram e como os fungos se adaptaram ao seu ambiente. Os geneticistas trabalham principalmente em ambientes de laboratório, usando amostras de fungos para estudar com a assistência de equipamentos de seqüenciamento de genes.
Outros micologistas estão interessados em saber como os fungos causam doenças. Os fungos são organismos causadores de doenças amplamente distribuídos que podem infectar plantas, animais e pessoas. Um micologista interessado neste ramo específico do campo pode estudar como os fungos infectam as pessoas, que tipos de toxinas elas produzem e como funcionam, e como prevenir ou tratar infecções por fungos. As infecções fúngicas variam de infecções da unha, que podem causar danos estéticos, a infestações devastadoras de plantas, que podem arruinar as plantações. Há muito espaço para pesquisas nesse campo.
Um micologista também pode aplicar suas habilidades para tornar os fungos úteis para os seres humanos e aprender como os fungos podem ser aproveitados para as pessoas. Os fungos podem ser usados na produção de alguns medicamentos, e muitos micologistas trabalham na indústria farmacêutica, cultivando e estudando fungos para desenvolver novos medicamentos e refinar os existentes. Alguns dos fungos mais amplamente estudados e utilizados no mundo são leveduras, e os micologistas que se concentram no fermento podem trabalhar com cerveja ou pão, dois produtos alimentares feitos com fermento. Eles podem desenvolver novas receitas, bem como novas cepas de leveduras que podem ser usadas por todos, de padeiros domésticos a cervejarias comerciais.
Os fungos também são usados para outros fins humanos, como fazer corantes, enriquecer o solo para os agricultores e remediar a poluição ambiental. Os micologistas estudam as inúmeras maneiras pelas quais os fungos podem ser aplicados e desenvolvem novos métodos para trabalhar com fungos, a fim de melhorar a consistência, a qualidade e a segurança dos projetos conduzidos com fungos. Esse tipo de pesquisa pode envolver trabalho de campo, experimentos em ambientes controlados e estudos no laboratório.