Objetivos de carreira de longo prazo representam as ambições profissionais de um indivíduo que ele espera realizar por um longo período de tempo. Ao iniciar uma carreira, muitas pessoas reconhecem que levará uma quantidade significativa de tempo e trabalho para realizar realizações significativas e manter uma posição específica em seu campo ou setor. Ao estabelecer metas de carreira de longo prazo e desenvolver um plano de ação para alcançá-las, aqueles que desejam ter uma carreira de sucesso podem tomar ações que lhes permitam alcançar os objetivos de carreira desejados. Os trabalhadores que estabelecem metas de carreira de longo prazo não apenas se beneficiam pessoalmente, mas também podem beneficiar seus empregadores compartilhando essas metas para que um empregador possa tomar melhores decisões de recursos humanos a longo prazo. Ao mesmo tempo, para muitos trabalhadores, as metas de carreira de longo prazo podem incluir trabalho autônomo ou iniciar um negócio no qual empregarão outros.
Para muitos trabalhadores, o desenvolvimento de uma carreira inclui metas de carreira de curto e longo prazo. Por exemplo, um trabalhador pode saber que deseja trabalhar em um setor específico e que o sucesso no setor depende da conclusão de programas educacionais específicos, do trabalho em empresas conceituadas e da demonstração de proficiência na carreira por meio de programas de certificação e reconhecimento do setor. Mesmo enquanto estudante, um indivíduo pode começar a desenvolver objetivos de trabalho e de vida selecionando programas de treinamento ou universidades que possam ajudá-lo a se preparar para um trabalho básico na área em que deseja desenvolver sua carreira. Depois que ele inicia seu treinamento, ele pode ter uma idéia melhor de quais objetivos de carreira de longo prazo são realistas, bem como um caminho para alcançá-los. Depois que ele inicia o trabalho de iniciante, ele pode estabelecer metas de curto prazo em relação à responsabilidade e promoção no trabalho, o que pode levá-lo ao cargo que ele gostaria de ocupar.
Idealmente, os trabalhadores encontrarão mentores ao longo de sua carreira que podem ajudá-los a alcançar e a ajustar suas metas de trabalho. Esses mentores podem sugerir emprego em certas empresas que são conhecidas por preparar trabalhadores para conquistas futuras ou podem ajudar o tempo de reinserção dos trabalhadores na escola para trabalhos de certificação profissional ou de pós-graduação de maneira a garantir que a educação realmente enriquece a vida profissional do trabalhador. Outras maneiras de desenvolver objetivos de carreira de longo prazo podem ser trabalhar com um coach profissional ou trabalhar em rede com outros profissionais do mesmo setor. Essas interações podem ajudar o trabalhador a entender se seus objetivos de carreira são realistas ou se precisam de modificação.