Um diretor legislativo geralmente trabalha na capital estadual ou federal com um legislador em particular, monitorando todos os problemas e propostas de leis e, em seguida, fazendo recomendações com base na tendência política de seu chefe. Esses supervisores geralmente têm uma equipe de assistentes legislativos, que normalmente se concentra em um ou alguns problemas, como criação de emprego, assistência médica ou meio ambiente. Os diretores legislativos também são empregados por vários sindicatos e organizações de lobby para desempenhar funções semelhantes para organizações com interesses específicos no governo.
As políticas de um diretor legislativo geralmente refletem as do legislador ou organização que ele representa. Por exemplo, um diretor legislativo com crenças políticas conservadoras provavelmente será contratado por um legislador ou organização de lobby com objetivos conservadores. Da mesma forma, políticos liberais preferem diretores legislativos com a mesma perspectiva.
Na capital dos EUA, Washington, DC, cada membro do Congresso – no Senado e na Câmara dos Deputados – tem um diretor legislativo para monitorar todas as atividades legislativas e coordenar as posições e votos desse legislador. Como os legisladores geralmente são pressionados pelo tempo, seria impossível ler todos os projetos de lei propostos. Cabe aos diretores legislativos acompanhar esses desenvolvimentos e informar seus chefes sobre os principais elementos de cada lei proposta.
Na verdade, cada membro do congresso recebe uma equipe de assistentes legislativos para acompanhar a nova legislação. Esses assistentes são supervisionados pelo diretor legislativo, que normalmente divide cada um de seus horários para dedicar tempo a diferentes questões. Um assistente legislativo pode ser designado para supervisionar todos os desenvolvimentos na frente de defesa, por exemplo. Outro pode se concentrar exclusivamente em questões de seguro e assistência médica. Isso envolve não apenas ler a legislação proposta, mas também pesquisar questões à medida que elas surgem.
Embora seus funcionários possam ser muito menores nesse nível, os legisladores estaduais também têm diretores legislativos para coordenar seus esforços. Freqüentemente, um partido reunirá seus recursos para ter um ou dois diretores legislativos para os representantes desse partido em uma casa específica. Os poderes executivos do estado também contratam regularmente um diretor legislativo para supervisionar a atividade no nível federal e relatar questões diretamente relacionadas ao estado.
Grupos de lobby, sindicatos nacionais e até empresas com vínculos governamentais diretos costumam empregar um diretor legislativo para garantir os interesses de cada organização nos níveis estadual e nacional. Isso geralmente não envolve esforços de lobby, mas uma função de monitoramento. Esses profissionais são considerados os olhos e ouvidos de uma organização específica em questões legislativas, mas também é comum que eles construam uma rede de contatos com legisladores estaduais e federais, em um esforço para se manterem melhor informados sobre as mudanças futuras.